Muchas de las aerolíneas europeas de bandera están luchando por competir eficazmente con las compañías de bajo coste, lastradas por unos balances débiles que podrían hacerse más sólidos fusionándose con sus rivales, según los analistas.

Lufthansa se ha ofrecido a comprar una participación minoritaria inicial en ITA, la compañía estatal italiana sucesora de Alitalia, según informó el miércoles.

"Este puede ser el siguiente paso en la consolidación de las aerolíneas europeas", dijo el analista de Bernstein Alex Irving, citando a la aerolínea nacional de Portugal, TAP, como objetivo principal.

El gobierno portugués, propietario de TAP, ha dicho que está considerando una venta total o parcial del negocio. Lufthansa, Air-France KLM y la propietaria de British Airways, IAG, son compradores potenciales, según los analistas.

"Nos centramos claramente en ITA", dijo un portavoz de Lufthansa. "Al mismo tiempo, sin embargo, seguimos de cerca la consolidación en el mercado aéreo europeo".

Air-France KLM e IAG declinaron hacer comentarios.

La sueca SAS, que se encuentra bajo el Capítulo 11 de protección por bancarrota en Estados Unidos desde el verano pasado, también es una posible candidata, según señalaron Ruxandra Haradau-Doeser, analista de aerolíneas de Kepler Cheuvreux, e Irving, de Bernstein.

Un portavoz de SAS dijo que es "demasiado pronto en el proceso para hacer comentarios sobre posibles futuros inversores".

La aerolínea británica de bajo coste easyJet es otro posible objetivo, dijo Haradau-Doeser.

"Para Lufthansa, la lógica de hacerse con easyJet sería estupenda: podría reforzar su posición de mercado en Gran Bretaña, París-Orly y Ginebra", afirmó.

Michael O'Leary, el franco consejero delegado de la también aerolínea de bajo coste Ryanair, también pesó con sus predicciones esta semana.

"TAP acabará en BA-IAG, luego creo que easyJet acabará siendo comprada por BA o Air France o ambas conjuntamente y después Lufthansa comprará Wizz", dijo.

CAUTELA Y PACIENCIA

Algunos ejecutivos de la aviación, sin embargo, dijeron que las aerolíneas serían cautelosas a la hora de asumir riesgos en lo que sigue siendo un entorno operativo difícil.

EasyJet restó importancia a las conversaciones sobre consolidación.

"Es muy difícil que funcione bien en Europa. Este tipo de acuerdos son muy complicados y distraen mucho", dijo el director de estrategia de easyJet, Shane Lord, en la conferencia del Air Finance Journal en Dublín.

Aunque algunos analistas se han apresurado a especular sobre posibles fusiones, hay otras formas en que las aerolíneas podrían reforzar sus finanzas.

"Para obtener rendimientos y márgenes más saludables, las aerolíneas europeas necesitan encontrar una disciplina de capacidad: esto es algo que ha faltado en el pasado", dijo Irving de Bernstein.

Y los grandes compradores, entre ellos Lufthansa y Air France-KLM, no han demostrado verdadero apetito por las adquisiciones.

"Ahora mismo nuestra prioridad es recuperarnos totalmente de la crisis de COVID y completar nuestra transformación", dijo un portavoz de Air-France KLM en una respuesta por correo electrónico a una solicitud de comentarios.

El diario económico alemán Handelsblatt ha informado de que el consejero delegado de Lufthansa, Carsten Spohr, mencionó en un acto interno de la compañía que TAP podría ser una opción para realizar más negocios de largo recorrido con Sudamérica.

Sin embargo, el acuerdo entre ITA Airways y Lufthansa podría tardar meses en cerrarse, por lo que es poco probable que Lufthansa avance con más acuerdos en breve, según una fuente de la compañía.