Serbia quiere impulsar la cooperación en la industria de defensa con Francia y sigue intentando comprar cazas Rafale, declaró el jueves el presidente Aleksandar Vucic, en una nueva señal del alejamiento de Belgrado de Rusia como proveedor de armas.

Vucic dijo que discutirá la cooperación con el presidente francés Emmanuel Macron durante una visita a Francia prevista para el 8 de abril.

"Uno de los temas será la industria para fines especiales y la cooperación de nuestras industrias para fines especiales", dijo Vucic, refiriéndose a las industrias de defensa, durante una sesión de gobierno televisada.

Serbia, candidata a ingresar en la Unión Europea que cuenta con uno de los mayores ejércitos de los Balcanes, sigue dependiendo de aviones de diseño soviético, como los reactores MiG-29 y los helicópteros de combate MI-35, junto con misiles y tanques rusos.

También ha comprado misiles antiaéreos y drones de combate chinos.

El país sigue siendo militarmente neutral, pero se unió al programa de la Asociación para la Paz de la OTAN, diseñado para países que no aspiran a ingresar en la Alianza.

Serbia ya ha adquirido helicópteros y aviones de transporte Airbus H125M, misiles tierra-aire Mistral y radares Thales.

Belgrado también pretende reforzar la cooperación con Airbus mediante el mantenimiento y el desarrollo de los helicópteros H125M en Serbia y la posible producción conjunta de un avión no tripulado de combate.

"Aceleraremos la cooperación en materia de helicópteros Airbus", declaró Vucic.

En enero, Vucic dijo que Serbia gastará alrededor de 740 millones de euros (803,20 millones de dólares) en nuevo equipamiento militar en 2024.

Belgrado prosigue las conversaciones sobre la adquisición de 12 cazas Rafale a la francesa Dassault, dijo Vucic.

"Estamos decididos a comprar nuevos aviones... que mejorarían significativamente nuestras capacidades de combate".

El año pasado, Vucic dijo que el precio de los jets se estimaba en unos 3.000 millones de euros.

Belgrado redujo la cooperación militar con Moscú después de que Rusia invadiera Ucrania y ha condenado la invasión. Pero, a diferencia de la UE y otros países occidentales, no ha impuesto sanciones a Moscú.

El presupuesto militar de Serbia asciende a alrededor del 2% del producto interior bruto (PIB).

(1 dólar = 0,9213 euros) (Reportaje de Aleksandar Vasovic; Edición de Jane Merriman)