El fondo soberano de Arabia Saudí, el Fondo de Inversión Pública (PIF), construirá el Aeropuerto Internacional Rey Salman, que se extenderá a lo largo de 57 kilómetros cuadrados (22,01 millas cuadradas) e incluirá el actual aeropuerto Rey Jaled, dijo SPA.

La aviación forma parte de una estrategia del gobierno para convertirse en un centro mundial de transporte y logística para 2030, con el aeropuerto de Riad como base de operaciones de una nueva aerolínea, RIA, que competiría con los pesos pesados regionales Emirates y Qatar Airways.

El reino se ha fijado altos objetivos para diversificar su economía y reducir su dependencia del petróleo, vertiendo cientos de miles de millones de dólares en un plan llamado Visión 2030 iniciado por el gobernante de facto del reino, el príncipe Mohammed.

"El proyecto del aeropuerto está en consonancia con la visión de Arabia Saudí de transformar Riad para que se encuentre entre las diez principales economías urbanas del mundo y de apoyar el crecimiento de la población de Riad hasta los 15-20 millones de personas en 2030", dijo SPA.

Añadió que el aeropuerto Rey Salman crearía 103.000 puestos de trabajo directos e indirectos, atendería a 185 millones de viajeros y procesaría 3,5 millones de toneladas de carga para 2050.

No dio detalles sobre las inversiones previstas, pero una persona familiarizada con los planes ha dicho a Reuters que el departamento de aviación del FPI está recibiendo cuantiosos fondos para crear un ecosistema de aerolíneas de carga y de pasajeros, empresas de reparación y aeropuertos.

La aerolínea estatal Saudia, de 77 años de antigüedad, tendrá su base en la ciudad del Mar Rojo, Jeddah, según la estrategia de transporte que prevé la creación de los dos centros de operaciones.

El reino ya está en conversaciones con los fabricantes de aviones Airbus SE y Boeing Co sobre los pedidos de las dos aerolíneas Saudia y RIA.