Lilium compite en un mercado saturado de vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL), con la esperanza de sustituir los viajes por carretera o los saltos cortos en avión o helicóptero.

Pero los retos de conseguir la certificación y de financiar las innovaciones, como la nueva tecnología de las baterías, han lastrado el nuevo sector. Las acciones de Lilium han caído un 73% en lo que va de año.

"Estoy presionando mucho (para) un sistema de producción para 400 aviones. Y si por suerte un día necesitamos 800, lo duplicaremos, no aquí (en Alemania)... sino donde estén los grandes mercados", dijo a Reuters el ex ejecutivo de Airbus Klaus Roewe.

Roewe se incorporó a la empresa bávara en agosto, después de experimentar lo que describió el miércoles ante los accionistas de Lilium como el "infierno de la fabricación" que supone aumentar la producción de aviones más grandes como jefe del programa de la familia A320 en Airbus.

"Vamos a dimensionarlo y a ver cómo tenemos que diseñar un sistema de producción que incluya toda la cadena de suministro para 400 aviones", dijo Roewe tras una actualización trimestral para los accionistas.

Lilium no dio detalles sobre los costes.

La empresa planea por primera vez recurrir a fuentes de financiación públicas estándar, como las subvenciones para la investigación, dijo Roewe.

No dijo de dónde podría provenir la financiación pública ni de qué sumas podría tratarse. Las empresas aeroespaciales suelen recurrir a programas nacionales y de la Unión Europea para impulsar la innovación, mientras que Airbus se ha enfrentado a Boeing por el uso de préstamos.

Lilium dijo estar convencida de que sus baterías de litio recargables cumplirían con los requisitos de rendimiento y normativos.

En febrero de 2020, un incendio en una batería destruyó un demostrador tecnológico y provocó retrasos en las pruebas.

Roewe dijo que el riesgo de un llamado desbordamiento térmico nunca podría eliminarse, pero que se contendría en un pequeño número de celdas y se mantendría dentro de los criterios de certificación, que implican los mismos márgenes de error minúsculos que para los aviones comerciales.

Las baterías podrían ser un punto de fricción general en la certificación, ya que las normas aún no se han alineado entre los diferentes reguladores, según la publicación aeroespacial y de eVTOL The Air Current.

La empresa alemana tiene previsto crear una red de transporte regional con la marca Lilium a partir de Florida y un flujo de ingresos independiente procedente de las ventas a granel de sus hoverjets de ala fija a empresas que planean sus propias operaciones de carga o de pasajeros.

Espera empezar a recibir pagos previos a la entrega el año que viene, a medida que los compradores potenciales hagan pedidos provisionales, dijo.