El juez dijo a una división del Tribunal Superior de Londres que había "interés público" en el resultado de la disputa, que ha visto a la compañía del Golfo cuestionar la seguridad de cerca de dos docenas de aviones A350 de larga distancia inmovilizados por defectos en su piel protectora.

Airbus ha reconocido que estos y otros aviones sufren erosión en la superficie pintada y en una capa de protección contra rayos, pero insiste en que, con el respaldo de los reguladores europeos, son seguros, a pesar de que Qatar se niega a aceptar más entregas.

"No tengo ninguna duda de que este caso debe ser juzgado tan pronto como sea prácticamente posible", dijo el juez David Waksman, respaldando la petición de la aerolínea de un juicio rápido.

Sin embargo, rechazó un intento de la aerolínea de dividir el juicio en dos partes para permitir a Airbus realizar un análisis técnico más profundo, algo que el fabricante de aviones dice haber hecho ya.

También se negó a ordenar a Airbus que dejara de intentar formalmente entregar más A350 a Qatar Airways, o que se abstuviera de revender los aviones no entregados, mientras se prolongue el litigio.

El fallo procesal significa que Airbus es libre de intentar activar las cláusulas de pago a medida que se construyen más aviones. También puede intentar vender los A350 que Qatar ha rechazado a compañías aéreas como Air India, que según fuentes del sector podría intervenir como comprador.

Las cláusulas forman parte de los miles de documentos confidenciales que probablemente estarán bajo el microscopio durante el juicio, ya que dos de los actores más poderosos de la industria se enfrentan en un tribunal abierto.

Qatar Airways ha cuestionado las defensas del avión contra los rayos, que golpean a los aviones comerciales aproximadamente una vez al año, y ha demandado a Airbus por 1.000 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios por los aviones parados.

Airbus ha contrademandado para que se le devuelvan los millones de dólares de créditos concedidos cuando se vendieron los aviones y ha acusado a Qatar de negarse a aceptar los aviones como dispositivo para hacer frente al exceso de capacidad.

COSTOS LEGALES

Qatar Airways dijo que un "juicio acelerado (proporcionaría) una rápida resolución de esta disputa sin precedentes" y permitiría evaluar la causa de los daños en los aviones que Qatar ha dejado en tierra.

Airbus saludó el bloqueo de las peticiones de la aerolínea y renovó sus llamamientos a un acuerdo. "La continuación del litigio no beneficia a ninguna de las partes", dijo.

Waksman instó a ambas partes a entrar en un "periodo de reflexión" de aquí al próximo mes de junio, cuando se abre una ventana para el juicio.

"En este momento este caso parece inestable - eso podría cambiar", dijo.

Dirigiéndose a una sala repleta de representantes de los principales bufetes de abogados, deploró el circo legal que rodea el colapso de una de las asociaciones comerciales más estrechas de la aviación.

"A mi juicio, los costes para ambas partes son excesivos. Se está gastando demasiado tiempo en esto", dijo.

Otras compañías aéreas siguen volando con el A350 después de que los reguladores europeos reafirmaran el diseño.

La disputa se amplió en enero cuando Airbus revocó un contrato separado con Qatar para aviones A321neo más pequeños.

Salvo que se llegue a un acuerdo, se espera que el juicio completo abarque tanto los contratos del A350 como del A321neo y que explore las decisiones técnicas y comerciales que se remontan al acuerdo de Qatar Airways para lanzar el A350 como su mayor cliente en 2007.

El divorcio público ha suscitado la preocupación en privado de altos funcionarios de Qatar y Francia, donde tiene su sede Airbus, pero hasta ahora ninguno de los dos estados ha intervenido directamente, según los diplomáticos.