A finales de 2020, la empresa de gestión de flotas ALD se fijó el objetivo de que el 30% de sus vehículos nuevos estuvieran electrificados para 2025, una meta que parecía exagerada porque hasta 2019 sólo uno de cada 200 vehículos nuevos de ALD era un VE o un híbrido.

Pero los clientes corporativos que persiguen objetivos medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG) empujaron al gigante del leasing, una unidad de Societe Generale, a superar ese objetivo en 2021.

ALD se ha fijado el nuevo objetivo de que alrededor del 50% de sus nuevos vehículos sean vehículos eléctricos o modelos híbridos para 2025, ya que el deseo de las empresas de contar con opciones de cero emisiones para cumplir con los objetivos ESG sigue creciendo, según declaró a Reuters el director general adjunto, John Saffrett.

Los clientes corporativos están "todos sentados tratando de averiguar cómo van a cumplir sus objetivos de sostenibilidad", dijo Saffrett. "Una parte obvia de su huella hoy en día que están tratando de abordar es su flota de vehículos".

Las empresas como ALD -que sustituye toda su flota cada 42 meses- desempeñan un papel importante en la industria automovilística, ya que compran millones de vehículos en todo el mundo que, además, contribuyen a configurar el futuro del mercado de coches usados cuando salen de alquiler.

ALD también alquila coches tanto a empresas como a consumidores en nombre de algunos de los principales fabricantes de automóviles, como Tesla Inc y Ford Motor Co.

Según los datos del sector, el leasing ha crecido a medida que las ventas al por menor han disminuido: la proporción de coches comprados al por menor en Europa cayó al 45% en 2021 frente al 55% en 2020.

DESTERRAR EL CARBONO DE LA CADENA DE SUMINISTRO

ALD, con sede en Francia, está adquiriendo a su rival holandés LeasePlan, lo que le dará una flota global combinada de unos 3,5 millones de vehículos, mientras se centra en aumentar su negocio de vehículos eléctricos.

Grandes clientes de ALD, como AstraZeneca Plc, se han fijado objetivos de electrificación -el fabricante de medicamentos quiere que su flota mundial de 17.500 vehículos sea totalmente eléctrica en 2025- y están presionando a los fabricantes de automóviles para que éstos sean más ecológicos.

Esto intensifica la presión sobre la industria automovilística para que elimine el carbono y otros materiales nocivos de sus cadenas de suministro.

Pero electrificar las grandes flotas es más fácil de decir que de hacer.

La falta de infraestructura pública de recarga disponible significa que para las empresas con representantes de ventas que conducen largas distancias, sólo los híbridos enchufables funcionarán por ahora.

"El reto que tienes con la electrificación como empresa es que no puedes cambiar de conductor el primer día", dijo Saffrett de ALD. "Te encantaría, pero simplemente no funciona".

En África, algunas partes de Asia y Europa, empresas como AstraZeneca también se enfrentan a la falta de modelos EV o híbridos disponibles.

En otras zonas, donde se necesita una camioneta más robusta para llegar a los médicos que atienden estas empresas, escasean los VE adecuados. AstraZeneca, por ejemplo, no tiene más remedio que comprar modelos de combustible fósil en esas regiones, dijo Juliette White, responsable de sostenibilidad global de la farmacéutica.

Alrededor del 58% de la flota global de AstraZeneca son vehículos eléctricos, híbridos o híbridos enchufables.

"Lo que tenemos absolutamente claro es que si hay un híbrido enchufable o un VE disponible, no se va a conseguir un modelo con motor de combustión", dijo White en el centro de fabricación de AstraZeneca en Macclesfield, en el norte de Inglaterra.

'FRUTA AL ALCANCE DE LA MANO'

La carrera hacia la electrificación se está intensificando en Europa, donde las empresas se enfrentan a la presión normativa para reducir la huella de carbono.

La atención más inmediata se centra en las llamadas emisiones de Alcance 1 y Alcance 2, es decir, las que la propia empresa genera directa e indirectamente. La flota de AstraZeneca, por ejemplo, representa algo menos del 17% de sus emisiones. En la empresa agrícola y farmacéutica alemana Bayer, su flota representa menos del 5% de las emisiones. Bayer pretende que el 30% de su flota mundial de 26.000 camiones ligeros, todoterrenos y berlinas sea eléctrica en los próximos cuatro años.

Pasar a la electricidad cumple ambos requisitos.

"Es una fruta muy fácil de recolectar y es muy fácil centrarse en su flota", dijo Wolf-Dieter Hoppe, socio de la consultora Arthur D. Little con sede en Múnich.

Los turismos y los vehículos comerciales son, con diferencia, la mayor clase de activos del mercado europeo de leasing. Según el grupo de presión del sector, Leaseurope, en 2020 los arrendamientos de vehículos nuevos ascendieron a 244.000 millones de euros (249.500 millones de dólares), o el 69% de todos los arrendamientos de equipos.

White, de AstraZeneca, dijo que las grandes empresas también están "presionando para que los VE sean más ecológicos y sostenibles... porque si no, ¿qué sentido tiene?".

En Europa, los VE también pueden servir como herramienta de marketing para las empresas que luchan por conseguir empleados cualificados.

"Los coches de empresa pueden ser un factor determinante en la guerra por el talento", dijo Piet Briers, jefe de beneficios de Bayer. "A medida que la disponibilidad de modelos de coches de cero emisiones, así como la infraestructura de recarga, siguen evolucionando positivamente, vemos que los empleados se comprometen más a optar por soluciones sostenibles".

Pero América del Norte se está poniendo al día.

Para 2030, entre el 40% y el 60% de los 1,5 millones de vehículos que gestiona Element Fleet Management Corp, con sede en Toronto -el 75% de los cuales se encuentran en Estados Unidos y Canadá- serán totalmente eléctricos, ya que las empresas persiguen los objetivos ESG, dijo el director ejecutivo Jay Forbes.

Sin embargo, una vez más, la disponibilidad de modelos adecuados y de la infraestructura de carga ralentizará la adopción de los VE por parte de los clientes corporativos, dijo.

"En 2019, no pude conseguir que nadie hablara de esto", dijo Forbes. "En 2022, todos mis clientes quieren hablar de esta evolución".

(1 dólar = 0,9780 euros)