Por Xie Yu 
    THE WALL STREET JOURNAL

Los reguladores financieros chinos comunicaron el domingo a Ant Group Co., el gigante de tecnología financiera controlado por el multimillonario Jack Ma, que reoriente su enfoque a su negocio principal de pagos y rectifique los problemas en áreas de crecimiento más rápido como los préstamos personales, los seguros y la gestión de patrimonio.

El banco central chino criticó el domingo a Ant por su comportamiento respecto a sus competidores y los consumidores y lo que los reguladores calificaron de gobierno corporativo problemático. La institución dijo que la empresa "despreció" el cumplimiento con los reguladores y se vio inmersa en un arbitraje regulatorio, sin ofrecer más detalle.

El comunicado del Banco Popular de China llegó después de la reunión el sábado entre el banco central, representantes de Ant y los reguladores de valores, banca y divisas de China.

La reprimenda llega menos de dos meses después de que Pekín frenara en seco la salida a bolsa de Ant en Hong Kong y Shanghái el 3 de noviembre. La operación iba a captar al menos US$34.000 millones, valorando a Ant en más de US$300.000 millones, pero el presidente chino, Xi Jinping, decidió personalmente detener la transacción después de que Ma enfadó a la dirección del Gobierno con un discurso en el que criticó la regulación financiera.

Ant dijo que valora la directriz y que cumplirá con los requisitos regulatorios. La compañía indicó que elaborará un calendario y un plan de acción.

Alibaba Group Holding Ltd., el gigante del comercio electrónico que confundó Ma, también se ha visto bajo presión recientemente. Sus acciones ADR se desplomaron un 13% el 24 de diciembre después de que China iniciara una investigación antimonopolio sobre la empresa. Alibaba es dueño de un tercio de Ant.

Las autoridades chinas han tomado medidas anteriormente contra otras grandes empresas después de crecer con fuerza en el extranjero o negocios que no se centraban en su actividad estratégica y asumieron lo que los reguladores calificaron de riesgo excesivo.

HNA Group Co., un congolomerado de aerolíneas y hoteles que realizó compras internacionales, también fue apercibido por Pekín hace años para que reorientara su negocio hacia las aerolíneas, su principal actividad. Se ha desprendido de activos de compañías hoteleras y financieras, y recientemente alcanzó un acuerdo para vender un distribuidor de productos tecnológicos.

Para Ant, la orden de los reguladores significa que una de las "startups" más valiosas del mundo tendrá dificultades para penetrar en áreas lucrativas que antes había identificado para crecer. La compañía podría reducir el tamaño de algunos de sus negocios, que afectarían a su potencial de beneficios y su capitalización bursátil cuando intente volver a salir a bolsa.

Ant controla Alipay, una popular aplicación de pagos con el móvil que cuenta con más de 1.000 millones de usuarios en China y movió US$18 billones en transacciones en el año hasta junio de 2020. Con Alipay, los ciudadanos chinos pueden pagar por medio de sus teléfonos inteligentes desde el autobús al taxi, así como compras en supermercados, online, recibos de la luz y otras múltiples transacciones sin tener que recurrir al dinero en metálico.

A través de Alipay, Ant también ha concedido créditos a corto plazo a consumidores y pequeñas empresas que habían sido ignorados por los bancos tradicionales. Su negocio de préstamos personales, en concreto, ha crecido rápidamente en los últimos años y se ha convertido en el mayor motor de ingresos de la compañía.

Los reguladores han concluido que este negocio es problemático porque la mayoría de los préstamos de Ant se financian por parte de bancos comerciales, entre ellos muchos de pequeña envergadura, que soportan casi todo el riesgo de impago.

-Escriba a Xie Yu a Yu.Xie@wsj.com

Versión española de Carlos López Perea carlos.perea@dowjones.com

Editado por RMR

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December 28, 2020 02:31 ET (07:31 GMT)