NUEVA YORK - Un antiguo gestor de fondos de Allianz se libró el viernes de ir a la cárcel por su papel en el hundimiento de los fondos de inversión privados provocado por la pandemia del COVID-19, que causó pérdidas estimadas en 7.000 millones de dólares a los inversores.

Gregoire Tournant, de 57 años y residente en Basalt (Colorado), se declaró culpable en junio de dos cargos de fraude como asesor de inversiones. Aceptó renunciar a 17,5 millones de dólares en ganancias mal habidas, incluidas bonificaciones que fueron infladas por su fraude.

La juez jefe Laura Taylor Swain, del tribunal federal de Manhattan, le condenó a 18 meses de reclusión domiciliaria y a tres años de libertad condicional.

Los abogados defensores de Tournant habían instado a Swain a que le evitara el tiempo en prisión, alegando problemas de salud. También dijeron que Tournant había expresado remordimientos y calificaron el caso de menos grave que el típico esquema de fraude de asesor de inversiones.

"Estamos profundamente agradecidos al Tribunal por imponer esta sentencia justa y reconocer que el encarcelamiento no era apropiado en este caso", dijeron los abogados defensores Seth Levine y Daniel Alonso en un comunicado.

Los fiscales de la oficina del fiscal federal en Manhattan habían recomendado que Tournant fuera condenado al menos a siete años de prisión. Argumentaron que más de 100 inversores en los fondos de Tournant perdieron miles de millones de dólares cuando se hundieron, y que él siguió minimizando la importancia de lo que había hecho.

El caso se derivó del colapso en marzo de 2020 de los fondos Structured Alpha de la aseguradora alemana, ya desaparecidos, que Tournant había creado y supervisado como director de inversiones.

En mayo de 2022, Allianz acordó pagar más de 6.000 millones de dólares y su unidad estadounidense de gestión de activos se declaró culpable de fraude de valores para resolver las investigaciones gubernamentales sobre el colapso. Otros dos antiguos gestores de fondos de Allianz se declararon culpables en ese momento.

Los fondos Structured Alpha habían apostado fuertemente por las opciones sobre acciones, de una forma diseñada para limitar las pérdidas en una liquidación del mercado, que Tournant comparó con una forma de seguro.

Los fiscales dijeron que Tournant engañó a los inversores sobre los riesgos de los fondos alterando los datos de rendimiento y desviándose de su estrategia de cobertura prometida, y obstruyó una investigación de la Comisión del Mercado de Valores de EE.UU. dando instrucciones a un colega para que mintiera.

Los fondos llegaron a tener más de 11.000 millones de dólares de activos bajo gestión, pero perdieron unos 7.000 millones en febrero y marzo de 2020, cuando el inicio de la pandemia desató el pánico en los mercados de todo el mundo.

Los fiscales dijeron que el fraude se extendió desde 2014 hasta marzo de 2020, y que Tournant cobró más de 60 millones de dólares durante ese tiempo.