ALLKEM La Ley estadounidense de Reducción de la Inflación (IRA) ha reorientado hacia EE.UU. las cadenas mundiales de suministro de minerales críticos para la transición energética. Se espera que la unión se cierre el 4 de enero si los accionistas de Allkem la aprueban en una junta celebrada el 19 de diciembre.
El presidente de Allkem, Peter Coleman, dijo que las empresas están considerando opciones de crecimiento post-fusión para Arcadium en Canadá y Norteamérica, donde Livent tiene la mitad de la propiedad de la minera Nemaska Lithium compartida con el gobierno de Quebec. La IRA representaba una oportunidad para añadir "nata al pastel", dijo a los periodistas en Melbourne.
"A medida que estudiamos el desarrollo de nuestras operaciones en Canadá, por ejemplo, es natural que el procesamiento se realice en Canadá o en Norteamérica en este momento, y eso es bueno para nosotros", dijo.
"No tienen su propia IRA", añadió refiriéndose a Canadá. "Pero son muy competitivos y saben que nuestra opción es ir 150 kilómetros (93 millas) al otro lado de la frontera. Entienden que necesitan competir para poder obtener ese producto de valor añadido". Coleman continuará como presidente de la nueva empresa, que producirá el metal en Canadá, Argentina y Australia, sólo por detrás de la estadounidense Albemarle y la chilena SQM . Allkem cotiza en Australia; Livent, en Estados Unidos.
PRECIOS SUMERGIDOS
Coleman también dijo que ve que los bajos precios actuales del litio se prolongarán a corto plazo, lo que obligará a las empresas a buscar recortes de costes y a retrasar las decisiones de inversión en nuevos proyectos. Pero dijo que no expulsaría a ninguna empresa mientras los precios sigan en niveles relativamente "saludables" para el metal, que es crucial para las baterías de los vehículos eléctricos.
Los precios del litio se dispararon el año pasado debido a los estímulos de China y al impacto de la COVID-19 en las cadenas de suministro mundiales, pero este año los nuevos suministros, incluidos los procedentes de África, han provocado un desplome de los precios, según Coleman.
Los precios del mineral de litio espodumeno, del que Australia produce cerca de la mitad de la oferta mundial, se dispararon por encima de los 6.100 dólares la tonelada métrica a finales del año pasado. El jueves cotizaba a 1.380 dólares. "Eso es natural. Recibes una señal de precios en el mercado y todo el mundo corre al banco y a sus inversores y dice que es hora de construir una mina", dijo. "Esa señal de precios llegó hace unos años. Ahora tenemos que trabajar para sacar eso (el exceso de oferta) del mercado. Vamos a estar aquí un tiempo".
Los precios del litio han caído en medio de la ralentización del crecimiento de la demanda de vehículos eléctricos, lo que ha provocado una guerra de precios entre los fabricantes de China.
GATECRASHERS
Coleman, que dirigió el productor de gas australiano Woodside Energy durante una década, también dijo que nunca había visto que la inversión australiana llegara a ningún sector en la escala en que está fluyendo hacia el litio.
Los magnates mineros Gina Rinehart y Chris Ellison han gastado entre los dos más de 2.000 millones de dólares australianos (1.300 millones de dólares estadounidenses) en adquirir participaciones en empresas promotoras de litio este año, estropeando los acuerdos en curso de los mayores fabricantes mundiales de productos químicos de litio.
Eso podría obstaculizar potencialmente cualquier compra futura por parte de Arcadium, que ha apuntado a Australia para crecer. Pero Coleman dijo que era "realmente positivo".
"Es gente que entiende muy bien el negocio, entiende muy bien Australia, adoptando una visión a muy largo plazo", dijo.
