La empresa comunicó a última hora del viernes que dejará de funcionar en Estados Unidos el domingo a menos que la administración del presidente Joe Biden ofrezca garantías a empresas como Apple y Google de que no se enfrentarán a medidas coercitivas cuando entre en vigor la prohibición.
La prohibición se aplicaría en virtud de una ley firmada por el presidente Joe Biden en abril y supondría el primer cierre en EE.UU. de una importante aplicación de medios sociales, ya que TikTok cuenta con unos 170 millones de usuarios nacionales y unos ingresos estimados en 2025 de 20.000 millones de dólares.
La plataforma tiene hasta el domingo para cortar lazos con su matriz ByteDance, con sede en China, o cerrar su operación en EE.UU. para resolver las preocupaciones de que suponía una amenaza para la seguridad nacional.
Los jueces del Tribunal Supremo mantuvieron la prohibición el viernes en una decisión unánime y una declaración de la Casa Blanca sugirió que Biden no tomaría ninguna medida para salvar a TikTok antes de la fecha límite.
Sin una decisión de Biden para invocar formalmente un retraso de 90 días en la fecha límite, las empresas que prestan servicios a TikTok o que alojan la aplicación podrían enfrentarse a responsabilidades legales. No está claro si los socios comerciales de TikTok, entre ellos Apple, Google de Alphabet y Oracle, seguirán haciendo negocios con ella antes de que Trump tome posesión el lunes.
La incertidumbre sobre el futuro de la aplicación había hecho que los usuarios, en su mayoría jóvenes, se lanzaran a alternativas como RedNote, con sede en China. Sus rivales Meta y Snap también habían visto subir sus acciones este mes antes de la prohibición, ya que los inversores apostaban por una afluencia de usuarios y dólares publicitarios.
Las empresas de marketing que dependen de TikTok se han apresurado a preparar planes de contingencia esta semana en lo que un ejecutivo describió como un momento de "pelos de punta" después de meses de sabiduría convencional que decía que se materializaría una solución para mantener la aplicación en funcionamiento.
Ha habido indicios de que TikTok podría reaparecer bajo la presidencia entrante de Estados Unidos, Donald Trump, que quiere buscar una "resolución política" de la cuestión y que el mes pasado había instado al Tribunal Supremo a pausar la aplicación de la prohibición.
Trump dijo el viernes que la decisión sobre el futuro de la aplicación TikTok dependerá de él, pero no dio ningún detalle sobre las medidas que tomaría. Los medios de comunicación han dicho que estaba considerando una orden ejecutiva que suspendería la aplicación de la ley de venta o prohibición de TikTok entre 60 y 90 días.
El consejero delegado de TikTok, Shou Zi Chew, planea asistir a la toma de posesión presidencial de EE.UU. el 20 de enero y sentarse entre los invitados de alto nivel invitados por Trump, dijo una fuente a Reuters.
Algunos pretendientes, entre ellos el antiguo propietario de los Dodgers de Los Ángeles, Frank McCourt, han expresado su interés por este negocio de rápido crecimiento que, según los analistas, podría alcanzar un valor de hasta 50.000 millones de dólares. Los medios de comunicación afirman que Pekín también ha mantenido conversaciones para vender las operaciones estadounidenses de TikTok al multimillonario y aliado de Trump Elon Musk, aunque la empresa lo ha negado.
ByteDance, de capital privado, es propiedad en un 60% de inversores institucionales como BlackRock y General Atlantic, mientras que sus fundadores y empleados poseen un 20% cada uno. Cuenta con más de 7.000 empleados en Estados Unidos.