Trump había dicho anteriormente que "muy probablemente" daría a TikTok una prórroga de 90 días de la prohibición después de que asuma el cargo el lunes, una promesa que TikTok citó en un aviso publicado a los usuarios en la aplicación.
"Una ley que prohíbe TikTok ha sido promulgada en los EE.UU. Desafortunadamente, eso significa que usted no puede utilizar TikTok por ahora. Tenemos la suerte de que el presidente Trump ha indicado que trabajará con nosotros en una solución para restablecer TikTok una vez que asuma el cargo. Por favor, permanezcan atentos", notificaba un mensaje a los usuarios de TikTok, que desapareció de las tiendas de aplicaciones de Apple y Google a última hora del sábado.
Aunque sea temporal, el cierre sin precedentes de TikTok, propiedad de la china ByteDance, va a tener un amplio impacto en las relaciones entre Estados Unidos y China, en la política nacional estadounidense, en el mercado de las redes sociales y en millones de estadounidenses que dependen económica y culturalmente de la aplicación.
Estados Unidos nunca ha prohibido una gran plataforma de medios sociales. La ley aprobada por abrumadora mayoría en el Congreso otorga a la administración entrante de Trump una amplia autoridad para prohibir o buscar la venta de otras aplicaciones de propiedad china.
Otras aplicaciones propiedad de ByteDance, como la aplicación de edición de vídeo CapCut y la aplicación social de estilo de vida Lemon8, también estaban desconectadas y no disponibles en las tiendas de aplicaciones estadounidenses a última hora del sábado.
"La prórroga de 90 días es algo que muy probablemente se hará, porque es lo apropiado", dijo Trump a la NBC. "Si decido hacerlo, probablemente lo anunciaré el lunes".
No estaba claro si algún usuario estadounidense podía seguir accediendo a la aplicación, pero ésta ya no funcionaba para muchos usuarios, y las personas que intentaban acceder a ella a través de una aplicación web se encontraban con el mismo mensaje de que TikTok ya no funcionaba.
TikTok, que ha cautivado a casi la mitad de los estadounidenses, ha impulsado pequeños negocios y ha dado forma a la cultura en línea, advirtió el viernes que dejaría de funcionar en EE.UU. el domingo a menos que la administración del presidente Joe Biden ofreciera garantías a empresas como Apple y Google de que no se enfrentarán a acciones coercitivas cuando entre en vigor la prohibición.
PASAR A ALTERNATIVAS
En virtud de la ley aprobada el año pasado y confirmada el viernes por un Tribunal Supremo unánime, la plataforma tenía hasta el domingo para cortar lazos con su matriz con sede en China o cerrar su operación en EE.UU. para resolver las preocupaciones de que supone una amenaza para la seguridad nacional.
La Casa Blanca de Biden reiteró el sábado que correspondía a la administración entrante tomar medidas.
"No vemos ninguna razón para que TikTok u otras empresas tomen medidas en los próximos días antes de que la administración Trump tome posesión el lunes", dijo la secretaria de prensa Karine Jean-Pierre en un comunicado.
TikTok no respondió a una solicitud de comentarios sobre la declaración de la Casa Blanca.
La embajada china en Washington acusó el viernes a Estados Unidos de utilizar un poder estatal desleal para reprimir a TikTok. "China tomará todas las medidas necesarias para salvaguardar resueltamente sus derechos e intereses legítimos", dijo un portavoz.
La incertidumbre sobre el futuro de la aplicación había hecho que los usuarios -en su mayoría jóvenes- se lanzaran a buscar alternativas, como RedNote, con sede en China. Sus rivales Meta y Snap han visto subir el precio de sus acciones este mes antes de la prohibición, ya que los inversores apuestan por una afluencia de usuarios y dólares publicitarios.
"Este es mi nuevo hogar ahora", escribió un usuario en un post de RedNote, etiquetado con las palabras "tiktokrefugee" y "triste".
Minutos después del cierre de TikTok en EE.UU., otros usuarios se lanzaron a X, antes llamado Twitter.
"Realmente no pensé que fueran a cerrar TikTok. Ahora estoy triste y echo de menos a los amigos que hice allí. Espero que todo vuelva en unos días", escribió @RavenclawJedi.
MOMENTO 'PELOS DE PUNTA
NordVPN, una popular red privada virtual, o VPN, que permite a los usuarios acceder a Internet desde servidores de todo el mundo, dijo que estaba "experimentando dificultades técnicas temporales".
Las búsquedas en Internet de "VPN" se dispararon en los minutos posteriores a que los usuarios estadounidenses perdieran el acceso a TikTok, según Google Trends.
Los usuarios en Instagram se preocuparon por si seguirían recibiendo la mercancía que habían comprado en TikTok Shop, el brazo de comercio electrónico de la plataforma de vídeo.
Las empresas de marketing que dependen de TikTok se han apresurado a preparar planes de contingencia en lo que un ejecutivo describió como un momento de "pelos de punta" después de meses de sabiduría convencional diciendo que se materializaría una solución para mantener la aplicación en funcionamiento.
Ha habido indicios de que TikTok podría reaparecer bajo el mandato de Trump, que ha dicho que quiere buscar una "resolución política" de la cuestión y el mes pasado instó al Tribunal Supremo a pausar la aplicación de la prohibición.
El consejero delegado de TikTok, Shou Zi Chew, planea asistir a la investidura presidencial de EE.UU. y acudir a un mitin con Trump el domingo, según dijo una fuente a Reuters.
Algunos pretendientes, entre ellos el antiguo propietario de los Dodgers de Los Ángeles, Frank McCourt, han expresado su interés por este negocio de rápido crecimiento que, según los analistas, podría alcanzar un valor de hasta 50.000 millones de dólares. Los medios de comunicación afirman que Pekín también ha mantenido conversaciones para vender las operaciones estadounidenses de TikTok al multimillonario y aliado de Trump Elon Musk, aunque la empresa lo ha negado.
La startup estadounidense de motores de búsqueda Perplexity AI presentó el sábado una oferta a ByteDance para que Perplexity se fusione con TikTok U.S., según dijo a Reuters una fuente familiarizada con los planes de la compañía. Perplexity se fusionaría con TikTok U.S. y crearía una nueva entidad combinando la empresa fusionada con otros socios, añadió la persona.
ByteDance, de capital privado, está participada en un 60% por inversores institucionales como BlackRock y General Atlantic, mientras que sus fundadores y empleados poseen un 20% cada uno. Cuenta con más de 7.000 empleados en Estados Unidos.
(Información de Jaspreet Singh, Aditya Soni en Bengaluru y Mrinmay Dey, David Shepardson en Washington, Doyinsola Oladipo en Nueva York, Kenrick Cai y Noel Randewich en San Francisco, y David Ljunggren en Ottawa; Edición de Nick Zieminski, Rod Nickel, Heather Timmons, Daniel Wallis, Deepa Babington, William Mallard, Kim Coghill y Ros Russell)