Por Santiago Pérez 
   THE WALL STREET JOURNAL 
 

SAN SALVADOR (EFE Dow Jones)--El Salvador, un pequeño y empobrecido país de Centroamérica, se convirtió el martes en la primera nación en adoptar el bitcoin como moneda de curso legal, lo que permitirá a los salvadoreños utilizar la criptomoneda para comprarse un café, pagar un corte de pelo o incluso abonar impuestos o plazos de la hipoteca.

Para comenzar, el Gobierno del presidente Nayib Bukele, de 40 años, gastará más de US$225 millones. El plan incluye dar US$30 en bitcoins a quienes se descarguen un monedero digital llamada Chivo, que podrán utilizar para comprar con esta criptodivisa o con dólares estadounidenses.

El Ejecutivo también está desplegando una red de 200 cajeros de bitcoin y una cadena de puestos con la marca Chivo cuyos empleados presentarán a los consumidores el bitcoin en las plazas del país.

El estreno tuvo un comienzo accidentado a primera hora del martes. El monedero Chivo no aparecía en las principales tiendas de aplicaciones de Apple Inc y Google, filial de Alphabet Inc, a medianoche, hora local. Estaba disponible en la tienda de Huawei sobre las 0200, hora local.

Los entusiastas del bitcoin en todo el mundo mostraron su apoyo a El Salvador el martes comprando US$30 en esta criptomoneda.

"Lo llamamos el Día-B porque estamos deseando ver cómo se desarrolla el ecosistema", dijo José Luis Guillén, fundador de Coincaex, una plataforma de canje de divisas de Centroamérica para comprar y vender bitcoins y dólares estadounidenses.

Su adopción será observada muy de cerca por defensores de las criptomonedas, instituciones financieras y gobiernos de todo el mundo.

El endeudado país centroamericano de 6,5 millones de habitantes se juega mucho. Los economistas señalan que las fuertes fluctuaciones de esta moneda digital podrían reducir los ingresos fiscales y las reservas de divisas de un Ejecutivo que no tiene herramientas políticas ni poder financiero para contener un ataque especulativo.

"El Gobierno está apostando más de US$200 millones en un casino virtual y es dinero de los contribuyentes", aseguró Ricardo Castañeda, economista sénior del centro de análisis Central American Institute for Fiscal Studies.

El Gobierno de Bukele también ha ignorado las advertencias de acreedores como el Fondo Monetario Internacional, que aconsejó no adoptar "tokens" de emisión privada que eluden a las autoridades y abren la puerta a transacciones ilícitas.

Los responsables del Ejecutivo afirman que la adopción del bitcoin permitirá que haya servicios financieros asequibles en un país en el que se estima que el 70% de la población activa opera en una gran economía sumergida que se basa en el dinero en efectivo.

A muchos propietarios de negocios les gusta la iniciativa gubernamental porque amplía las opciones de pago de los clientes con una aplicación móvil fácil de usar que elimina costes como las comisiones por las tarjetas de crédito que cobran los bancos a los comerciantes.

La introducción oficial de esta criptomoneda se produce en un momento en que Bukele afronta crecientes obstáculos económicos, un mayor déficit público y un limitado acceso a los mercados de deuda. Los lazos diplomáticos con la Administración Biden se han tensado porque varias organizaciones internacionales han acusado al presidente salvadoreño de imponer un control autoritario en el país.

Los legisladores del partido gobernante destituyeron a todos los miembros del tribunal de más alta instancia de El Salvador en mayo. Y los jueces nombrados posteriormente dictaminaron el viernes que el presidente puede estar en el poder dos mandatos consecutivos, lo que permite a Bukele presentarse a la reelección. La embajada estadounidense en El Salvador dijo que el dictamen iba en contra de la constitución del país, que prohíbe la reelección inmediata del presidente.

--Caitlin Ostroff en Londres contribuyó a este artículo

-Escriba a Santiago Pérez a santiago.perez@wsj.com

Versión española de María Vega Paúl maria.vega@dowjones.com

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September 07, 2021 07:06 ET (11:06 GMT)