La propuesta de la Administración de Alimentos y Medicamentos de prohibir los cigarrillos con sabor a mentol en Estados Unidos sufrió otro revés, según los defensores antitabaco, que señalaron que los funcionarios de la Casa Blanca han incumplido otro plazo para emitir una norma definitiva sobre la prohibición.

La Casa Blanca declinó hacer comentarios.

Los cigarrillos mentolados representan un tercio de la cuota de mercado global de la industria en Estados Unidos. Estos productos altamente adictivos han sido citados por su atractivo para los fumadores jóvenes, así como por sus importantes repercusiones en la salud de las comunidades negras, donde se comercializan en gran medida.

Después de que la FDA emitiera en 2022 una propuesta largamente esperada para prohibir los cigarrillos mentolados, varios grupos sanitarios y antitabaco instaron a la administración Biden a hacerla cumplir.

La Administración retrasó la emisión de una norma definitiva en diciembre y ahora ha incumplido el nuevo plazo que fijó para emitir la norma antes de marzo de 2024, según una declaración del lunes de la Campaña para Niños Libres de Tabaco y la NAACP, que apoyan la presión de la FDA para prohibir los cigarrillos mentolados.

Los grupos de defensa de los derechos civiles llevan años sosteniendo que los cigarrillos mentolados suponen un riesgo desproporcionadamente mayor en las comunidades negras, donde se comercializan en gran medida.

Alrededor del 81% de los adultos negros que fumaban cigarrillos utilizaban variedades mentoladas, frente al 34% de los adultos blancos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE UU.

Estados como Massachusetts y California han prohibido anteriormente todos los productos de tabaco aromatizados.

Tanto la tabaquera estadounidense Altria como su rival British American Tobacco obtienen más del 20% de sus ingresos del mentol, según estimó Philip Gorham, analista de Morningstar, en unas notas publicadas en marzo.

Altria tiene la mayor exposición, dijo Gorham, aunque British American también tiene altas ventas de versiones mentoladas de marcas principales como Newport.

BAT citó la incertidumbre en torno a la prohibición del mentol como un factor en su decisión de depreciar el valor de algunas de sus marcas de cigarrillos estadounidenses el año pasado.

Más de 100 organizaciones, entre ellas la NAACP, la Asociación Médica Americana y la Academia Americana de Pediatría, publicaron recientemente un anuncio a toda página en el Washington Post pidiendo a Biden que no retrase aún más la prohibición.

"Es profundamente decepcionante que parezca probable que la Administración Biden incumpla otro plazo para emitir una norma definitiva de la FDA que elimine los cigarrillos mentolados", declaró el jueves Yolonda Richardson, presidenta de la Campaña para Niños Libres de Tabaco, cuando se acercaba la fecha límite.

"Las investigaciones demuestran que la eliminación de los cigarrillos mentolados reducirá el número de niños que empiezan a fumar, aumentará el número de fumadores que dejan de fumar y salvará hasta 654.000 vidas en 40 años, incluidas 255.000 vidas de negros", afirmó en un comunicado. (Reportaje de Juveria Tabassum, Emma Rumney y Ahmed Aboulenein; Edición de Lisa Shumaker y Bill Berkrot)