El fabricante de cigarrillos electrónicos Juul Labs Inc ha acordado pagar 438,5 millones de dólares para zanjar las reclamaciones de 34 estados y territorios de EE.UU. por minimizar los riesgos de sus productos y dirigirse a compradores menores de edad, según anunciaron el martes varios estados.

Como parte del acuerdo, Juul ha accedido a abstenerse de algunos tipos de marketing, incluido el uso de dibujos animados, la colocación de productos y las representaciones de usuarios menores de 35 años. El acuerdo se deriva de una investigación de dos años dirigida por Connecticut, Texas y Oregón.

Juul, que no ha admitido haber cometido infracciones, calificó el acuerdo como "una parte importante de nuestro compromiso continuo para resolver los problemas del pasado", y dijo que las restricciones de comercialización eran coherentes con sus prácticas desde que emprendió un "reajuste en toda la empresa" en 2019. En ese momento, la empresa retiró del mercado la mayoría de los sabores y detuvo gran parte de su publicidad bajo la presión de los reguladores.

Juul resolvió anteriormente demandas similares de Arizona, Carolina del Norte, Luisiana y Washington. Algunos estados, como Nueva York, California, Massachusetts e Illinois, siguen presentando demandas contra Juul.

Miles de gobiernos locales y particulares también han presentado demandas contra la empresa, la mayoría de las cuales se han consolidado en el tribunal federal de San Francisco.

El primer juicio está previsto para noviembre, en un caso presentado por el distrito escolar de San Francisco. El siguiente juicio, previsto para enero, será en un caso presentado por la familia de un adolescente de Tennessee que supuestamente se hizo adicto a los cigarrillos electrónicos de Juul.

En junio, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. prohibió brevemente los productos, aunque dejó en suspenso la prohibición y aceptó reconsiderarla después de que la empresa apelara.

No obstante, el fabricante de cigarrillos Marlboro, Altria Group Inc, dijo en julio que su participación del 35% en Juul tenía un valor de sólo 450 millones de dólares, frente a los 12.800 millones de dólares de marzo de 2018, en medio de los temores de que la empresa no consiguiera finalmente la aprobación. (Reportaje de Uday Sampath en Bengaluru y Brendan Pierson en Nueva York; edición de Shounak Dasgupta, Anil D'Silva, Richard Chang y Jonathan Oatis)