Se espera que la demanda acumulada haya impulsado las ventas navideñas tempranas de este año, pero los grandes minoristas Walmart y Target podrían seguir viendo caer sus márgenes, ya que los crecientes costes de mano de obra, almacenamiento y transporte marítimo y terrestre amenazan con hacer de Grinch.

Los minoristas se han visto sometidos a una enorme presión por parte de los inversores para que controlen los costes en medio de la incertidumbre provocada por la pandemia. Los atascos en el transporte marítimo, el cierre de fábricas en China y Vietnam y la escasez de materias primas han desgarrado las cadenas de suministro en Estados Unidos en los últimos meses, y han hecho que las empresas se esfuercen por asegurarse de tener suficiente producto para la crucial temporada de compras navideñas.

Para el tercer trimestre, se espera que tanto los costes de las mercancías vendidas como los gastos de venta, generales y de publicidad de Target aumenten alrededor de un 10%, mientras que los gastos de explotación de Walmart se espera que aumenten casi un 4%, hasta los 28.570 millones de dólares, según datos de Refinitiv.

Walmart, el mayor minorista del mundo, presentará sus resultados el martes, mientras que Target lo hará el miércoles.

A finales del mes pasado, el gigante del comercio electrónico Amazon.com dijo que espera que los costes durante el período de vacaciones alcancen unos 4.000 millones de dólares, ya que el aumento de los salarios y otras interrupciones operativas disminuyen las ganancias de la empresa por las compras en línea.

"Es un mercado competitivo para la mano de obra, el transporte y los clientes. Creemos que la mayoría será prudente a la hora de orientar la rentabilidad del cuarto trimestre incluso con unas ventas saludables", dijo el analista de Evercore Greg Melich.

AUMENTO DE LOS ALQUILERES Y LOS SALARIOS

Se espera que los alquileres de los almacenes del sector aumenten entre un 18 y un 19% este año, según el fondo de inversión inmobiliaria Prologis , entre cuyos clientes se encuentran Walmart, Amazon y Target. Para todo el año, los analistas esperan que los gastos de alquiler de Walmart aumenten un 7%, hasta los 3.280 millones de dólares, según Refinitiv.

Los importadores de ropa y calzado están pagando esencialmente el doble de lo que pagaban por el transporte antes de la pandemia, según Jason Miller, profesor asociado de gestión de la cadena de suministro en la Escuela de Negocios Eli Broad de la Universidad Estatal de Michigan.

Los costes de seguro y flete subieron hasta el 6,4% del valor de los productos importados en septiembre de 2021, frente al 3,7% de septiembre de 2019, según Miller, que analizó los datos de USA Trade Online, que mantiene la Oficina del Censo.

Los gastos de logística también están en aumento, ya que los minoristas necesitan llevar más productos a todo el país para saciar la creciente demanda de los consumidores, Mark Manduca, director de inversiones de la firma de logística GXO, cuyos clientes incluyen a Apple, Nike y Abercrombie & Fitch.

Mientras tanto, un entorno laboral competitivo ha hecho subir los salarios en todo el país.

Sin embargo, los expertos y analistas afirman que los minoristas de mayor escala están mejor situados para superar estos problemas de la cadena de suministro y trasladar los precios más altos a los compradores.

"Todo el mundo se enfrenta a mayores gastos, pero Walmart tiene una cadena de suministro mucho más eficiente, por lo que debería tener una buena temporada navideña, incluso con toda la presión de los costes", dijo Joe Feldman, analista de Telsey Group.

Las ventas navideñas en Estados Unidos podrían aumentar hasta un 10,5%, hasta 859.000 millones de dólares, según una previsión. (Información de Richa Naidu en Chicago y Aishwarya Venugopal, edición de Nick Zieminski)