La Comisión de Servicios Públicos de California dijo el jueves que ha aprobado la propuesta de adquisición de TracFone Wireless por parte de Verizon Communications, por valor de más de 6.000 millones de dólares, después de que las empresas aceptaran algunas condiciones adicionales de protección del consumidor.

Según el acuerdo con el regulador californiano, TracFone o Verizon deben participar en un programa estadounidense que proporciona servicio inalámbrico subvencionado a los consumidores de bajos ingresos durante 20 años.

Verizon dijo en septiembre de 2020 que compraría el proveedor de teléfonos móviles de prepago TracFone, una unidad de la empresa de telecomunicaciones mexicana América Móvil, en una operación en efectivo y acciones por valor de hasta 6.900 millones de dólares.

El acuerdo fue aprobado previamente por el Departamento de Justicia y está a la espera de la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones, que ha estado revisando el acuerdo.

Verizon no quiso hacer comentarios el jueves.

TracFone es uno de los mayores proveedores de servicios de telecomunicaciones en el marco del programa de subvenciones del Gobierno conocido como Lifeline, con unos 1,7 millones de abonados de bajos ingresos en 43 estados y el Distrito de Columbia.

Según el acuerdo con California, TracFone debe inscribir al menos a 200.000 suscriptores de Lifeline en el estado para finales de 2025. TracFone o Verizon deben ofrecer a los clientes de Lifeline un teléfono sin coste alguno, incluidos los teléfonos 5G después del primer año de la fusión.

TracFone o Verizon deben ofrecer planes con voz, texto y datos comparables al mismo o menor precio que ofrece actualmente TracFone durante cinco años.

En julio, cinco senadores demócratas de EE.UU. advirtieron que "Verizon tendría importantes incentivos y oportunidades para empujar a los abonados de Lifeline y de los servicios de prepago baratos a planes con mayores ingresos" e instaron a la FCC a asegurarse de que el acuerdo no aumentara los precios.

En febrero, los fiscales generales de 16 estados de EE.UU. instaron a la FCC a investigar a fondo el acuerdo.

TracFone presta servicio a unos 21 millones de clientes. Verizon es el mayor operador de telefonía móvil de Estados Unidos por número de abonados.

En total, Lifeline proporciona a 9,1 millones de estadounidenses servicios de banda ancha y voz gratuitos o con descuento a través de sus acuerdos con proveedores de telefonía y banda ancha. (Reportaje de David Shepardson, edición de Rosalba O'Brien y Aurora Ellis)