AMERICAN AIRLINES GROUP INC. Ambas aerolíneas, con sede en Texas, registraron una pérdida menor de la esperada en el tercer trimestre, pero dijeron que el aumento de los precios del combustible, así como los mayores costes laborales, están perjudicando las ganancias en el trimestre hasta diciembre.
Los precios del petróleo han alcanzado máximos de varios años este año, amenazando la frágil recuperación del sector aéreo. American, por ejemplo, gastó casi un 70% más en combustible para aviones en el último trimestre que hace un año. Los costes de combustible de Southwest aumentaron un 154% con respecto a hace un año.
El aumento de los costes de combustible suele traducirse en una menor capacidad de vuelo y un aumento de las tarifas. Su rival Delta Air Lines Inc., que espera que los precios del combustible den lugar a una pérdida antes de impuestos en el trimestre actual, ha sugerido que podría repercutir el aumento de los costes en los consumidores.
Las compañías aéreas también están tratando de contratar trabajadores en medio de un repunte de la demanda de viajes.
Southwest dijo que estaba contratando agresivamente, con el objetivo de tener unos 5.000 nuevos empleados para finales de este año.
La compañía ha tenido que cancelar vuelos en masa, en parte debido a la escasez de personal, después de haber añadido más vuelos a su programa para aprovechar la esperada recuperación de los viajes aéreos al disminuir las restricciones por la pandemia.
Se espera que estas cancelaciones a principios de este mes supongan un golpe de 75 millones de dólares en los ingresos de la compañía en octubre.
"El tercer trimestre de 2021 fue un reto para nosotros, desde el punto de vista operativo", dijo el director ejecutivo Gary Kelly en un comunicado.
"Hemos frenado nuestros planes de capacidad para ajustarnos al entorno actual de personal".
Southwest espera que su capacidad en el trimestre de diciembre se mantenga por debajo del periodo correspondiente de 2019. En el primer trimestre de 2022, se estima que su capacidad será aproximadamente un 6% inferior a los niveles previos a la pandemia.
American dijo que se espera que su capacidad en el trimestre actual se reduzca entre un 11% y un 13% en comparación con el cuarto trimestre de 2019. Si bien se estima que los ingresos en el cuarto trimestre se recuperarán hasta el 80% de los niveles de 2019 desde el 75% en el trimestre de septiembre, pronosticó un margen antes de impuestos de menos 16% a menos 18%, excluyendo elementos especiales.
La compañía reportó una pérdida ajustada de 99 centavos por acción en el tercer trimestre, menor que la pérdida de 5,54 dólares de hace un año y la pérdida de 1,04 dólares estimada por los analistas en una encuesta de Refinitiv.
La pérdida ajustada de Southwest en el trimestre fue de 23 centavos por acción, frente a los 1,99 dólares por acción del año pasado. La media de los analistas esperaba que Southwest registrara una pérdida de 27 centavos por acción, según los datos de Refinitiv.
Las acciones de Southwest cayeron un 1,3% y las de American subieron un 1,5%. (Reportaje de Rajesh Kumar Singh en Chicago y Sanjana Shivdas en Bengaluru; edición de Vinay Dwivedi, Bernadette Baum y Nick Zieminski)
