American, con sede en Texas, dijo que, aunque las ventas de billetes aún no han vuelto a los niveles anteriores a Omicron, se están recuperando "rápidamente" tras caer "considerablemente" a principios de diciembre.

Del mismo modo, United, con sede en Chicago, dijo que las reservas y cancelaciones han comenzado a volver a los niveles normales. La aerolínea dijo que sus reservas de esta semana bajaron un 25% frente al mismo período de 2019, en comparación con un descenso del 48% en la primera semana de enero.

"Como resultado, seguimos siendo optimistas de que el impacto de Omicron, aunque significativo, se centrará en enero y febrero en este momento", dijo el director comercial de United, Andrew Nocella, a los inversores en una llamada de ganancias.

Nocella también dijo que el impacto de Omicron y de cada posible variante futura en los ingresos de la compañía aérea probablemente palidecerá en comparación con el de la variante del coronavirus de Delta.

La semana pasada, su rival Delta Air Lines también predijo una rápida recuperación de la caída de la demanda.

Alentada por la mejora de las reservas, United espera obtener beneficios en el segundo, tercer y cuarto trimestre de este año.

American también espera volver a ser rentable en marzo.

La compañía dijo que el ocio nacional y el tráfico internacional de corta distancia se acercaban a sus niveles de 2019, pero la demanda de larga distancia internacional seguía siendo un reto.

Los viajes nacionales de negocios, que representaron el 30% de los ingresos de pasajeros de la compañía en 2019, se recuperaron en el último trimestre hasta cerca del 70% del nivel anterior a la pandemia, dijo.

American, sin embargo, dijo que la volatilidad en la demanda de viajes debido a las nuevas variantes de COVID-19 ha creado "el entorno de planificación más desafiante en la historia de la aviación comercial".

MENOR CAPACIDAD, MAYORES COSTES

Ambas compañías planean ajustar su capacidad a las tendencias de las reservas.

American espera que su capacidad en el trimestre hasta marzo se reduzca entre un 8% y un 10% en comparación con el mismo periodo de 2019. Se proyecta que la capacidad de todo el año sea un 5% menor que en el año anterior a la pandemia.

La capacidad de United para 2022 se proyecta ahora como inferior a la de 2019, en lugar de crecer un 5% como se estimaba anteriormente.

Se estima que la menor capacidad y la menor utilización de los aviones debido al retraso de la demanda harán subir los costes de ambas aerolíneas. El aumento de los precios del combustible, la subida de los salarios y el incremento de los costes de formación también las están presionando.

Ahora se espera que los costes de United este año sean más altos que en 2019, en lugar de bajar. American estima que sus costes serán un 5% más altos en 2022 que en el año anterior a la pandemia.

United reportó una pérdida ajustada de 1,60 dólares por acción para el trimestre hasta diciembre, en comparación con una pérdida de 7 dólares por acción hace un año.

La pérdida ajustada de American en el trimestre fue de 1,42 dólares por acción, frente a la pérdida de 3,86 dólares por acción de hace un año.