"Prohibiremos que las aerolíneas cobren 50 dólares ida y vuelta a las familias sólo por poder sentarse juntas", dijo Biden en su discurso sobre el Estado de la Unión. "Las tasas por equipaje ya son bastante malas - las aerolíneas no pueden tratar a su hijo como una pieza de equipaje".

Airlines for America (A4A), un grupo que representa a Delta Air Lines, United Airlines, American Airlines, Southwest Airlines y otras, dijo el martes que sus compañías miembros no cobran tasas por sentarse juntos.

Una portavoz dijo que las aerolíneas "hacen todo lo posible por acomodar a los clientes que viajan juntos, especialmente a los que viajan con niños."

Biden alabó la normativa que el Departamento de Transporte está redactando para que "las aerolíneas le muestren por adelantado el precio íntegro del billete y le devuelvan el dinero si su vuelo se cancela o se retrasa". Los reembolsos sólo se aplicarían si los pasajeros optaran por no tomar los vuelos.

Las aerolíneas se enfrentan a crecientes llamamientos en el Congreso para que refuercen las protecciones de los consumidores tras una serie de perturbaciones, entre ellas un colapso navideño en Southwest que provocó la cancelación de más de 16.000 vuelos.

La semana pasada, las aerolíneas contraatacaron a la Casa Blanca y al Secretario de Transporte, Pete Buttigieg, afirmando que las propuestas de la administración sobre la competencia en la aviación eran "cortas de miras" y "dispararán los costes y reducirán las opciones" para los consumidores.

En septiembre, Biden alabó la "mano dura" de su administración con las aerolíneas estadounidenses para mejorar el trato a los pasajeros, después de que éstas actualizaran sus planes de atención al cliente.

"El secretario Buttigieg, a petición mía, les llamó la atención", dijo Biden.

Los legisladores estadounidenses han propuesto una amplia legislación para exigir a los pasajeros de las aerolíneas el reembolso de los vuelos retrasados, prohibir que se siga reduciendo el tamaño de los asientos de los aviones y otorgar a los consumidores nuevos derechos para demandar a las aerolíneas por prácticas desleales.

El Departamento de Justicia de EE.UU. también ha presentado una demanda para deshacer la alianza del noreste de American Airlines con JetBlue Airways y el USDOT reasignó 16 vuelos de hora punta en el congestionado aeropuerto de Newark a Spirit Airlines.

Se espera que el Departamento de Justicia decida pronto si presenta una demanda para bloquear una fusión entre JetBlue y Spirit Airlines.