Calhoun dijo a la CNBC que confía en que "obtendremos una prórroga y que serán certificados como aviones seguros".

Boeing se enfrenta a una fecha límite de finales de diciembre para que la Administración Federal de Aviación (FAA) certifique los MAX 7 y MAX 10 según las normas vigentes. Después de esa fecha, todos los aviones deben contar con modernos sistemas de alerta en cabina para ser certificados por la FAA, lo que supondría importantes retrasos para el despliegue de los nuevos aviones MAX, a menos que el Congreso conceda una exención para ampliar el plazo.

A principios de este mes, el senador republicano Roger Wicker intentó sin éxito adjuntar a un proyecto de ley de defensa una prórroga del plazo de los MAX hasta septiembre de 2024.

Los requisitos fueron adoptados por el Congreso como parte de la reforma de la certificación aprobada después de que dos accidentes mortales del 737 MAX causaran la muerte de 346 personas y provocaran la inmovilización del avión más vendido durante 20 meses.

Incluso con una exención, es incierto cuándo podrían aprobarse los aviones MAX. La FAA, en una carta del 12 de octubre, dijo que algunos documentos clave que Boeing presentó en la revisión en curso de la agencia sobre el MAX 7 están incompletos, mientras que Boeing no prevé obtener la aprobación del MAX 10 antes del próximo verano.

Boeing ha conseguido una serie de pedidos para las dos variantes del MAX, mientras se esfuerza por conseguir una prórroga. El miércoles, Alaska Airlines ejerció las opciones para encargar otros 42 aviones MAX 10.

La semana pasada, el director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, también respaldó la prórroga, diciendo que tiene sentido tener un sistema de alerta común para los 737. "Es un resultado de seguridad correcto", dijo Kirby a la CNBC. "Cambiar la cabina es un resultado de seguridad malo".

United encargó en 2017 100 MAX 10. Sin una prórroga, United convertiría algunos pedidos en MAX 8 y 9, dijo Kirby, "y vamos a comprar más aviones Airbus 321", lo que afectaría a los trabajadores estadounidenses de Boeing.

Calhoun dijo que no "quería pronosticar resultados funestos, pero Scott tiene bastante razón en lo que ve".

Los pilotos están divididos, con el sindicato que representa a los pilotos de Southwest Airlines a favor y el sindicato que representa a los pilotos de American Airlines en contra. Las familias de algunas víctimas del accidente del MAX también se oponen.