El Departamento de Transporte ha estado presionando a las aerolíneas para que mejoren el servicio y aumenten la dotación de personal, ya que los problemas de los viajes de verano han provocado la interrupción de decenas de miles de vuelos. Las aerolíneas dicen que el personal de control del tráfico aéreo de la Administración Federal de Aviación (FAA) ha sido un factor importante en las cancelaciones y retrasos.

El Departamento de Transporte dijo que las quejas en julio fueron más del 260% por encima de los niveles anteriores a la pandemia.

"La diferencia entre un nivel normal de cancelaciones -nunca va a ser cero con el tiempo y demás- un nivel normal está entre el 1 y el 2%", dijo la semana pasada el secretario de Transporte, Pete Buttigieg. "Si es del 3% lo sentimos, es bastante malo. Si es del 4% es cuando se empiezan a ver palabras como colapso o caos o infierno en los titulares".

El sindicato que representa a los controladores aéreos federales dice que la FAA tiene que hacer un mejor trabajo para garantizar una dotación de personal adecuada.

La Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo dijo que la FAA tenía más de 15.000 controladores totales en 2011, incluyendo más de 11.750 controladores totalmente certificados, pero dijo en julio que en 2022 "había más de 1.000 menos (controladores certificados) y 1.500 controladores totales menos a bordo." La FAA dice que está en camino de contratar a 1.000 controladores este año.

Este mes, la senadora demócrata estadounidense Jeanne Shaheen pidió a la FAA que informara al Congreso de datos adicionales sobre el personal de control aéreo, reconociendo que los problemas de personal de las aerolíneas estaban afectando a los vuelos, pero diciendo que "la falta de personal en las instalaciones críticas de ATC también ha desempeñado un papel."

La semana pasada, el director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, dijo que la escasez de personal de control del tráfico aéreo era "con diferencia... el problema número uno" que afectaba al tráfico.

"Cuando el control del tráfico aéreo cierra un centro o cierra una región se producen cientos de retrasos y cancelaciones", dijo Kirby. "Cuando nos limitamos a señalar con el dedo a las aerolíneas, cuando ese no es el mayor problema, ni el segundo, ni el tercero, ni el cuarto, no podemos solucionarlo".

Kirby dijo que el sector de la aviación debe presionar para conseguir fondos que garanticen que la FAA tenga más personal.

La FAA, en respuesta, señaló los datos que mostraban que los retrasos de las compañías aéreas superaron a cualquier otro factor en julio. "Las aerolíneas deben centrarse en restaurar la fe de los clientes siendo transparentes sobre la causa de las interrupciones y cumpliendo lo que prometen", dijo la FAA.