Las principales aerolíneas estadounidenses dijeron el lunes que no tienen planes inmediatos de reanudar la recompra de acciones después de que expirara el mes pasado una prohibición impuesta por el Congreso, en medio de la presión de los sindicatos para aumentar los salarios de los trabajadores y arreglar los problemas operativos.

"Nuestras mayores prioridades financieras en este momento son restablecer nuestro balance e invertir en nuestros empleados y clientes", dijo United Airlines en un comunicado enviado por correo electrónico.

La aerolínea tiene previsto recibir cerca de 300 nuevos aviones en los próximos años.

A medida que los viajes aéreos vuelven a rugir, las aerolíneas también están dando prioridad a la reducción de la deuda, tras la borrachera de préstamos durante la pandemia.

Las tres grandes compañías aéreas nacionales -American Airlines, United y Delta Air Lines- tenían una deuda neta a largo plazo combinada de 85.000 millones de dólares a finales del segundo trimestre.

Las presiones de costes debidas a la escasez de trabajadores y las crecientes preocupaciones económicas también han despertado la inquietud de los inversores sobre la capacidad de las aerolíneas para reparar sus balances, lo que probablemente limitará el margen de maniobra para el retorno del capital.

"La principal prioridad financiera de Delta es restablecer su base financiera generando una rentabilidad y un flujo de caja sostenidos y significativos para apoyar la reducción de la deuda y la reinversión en el negocio", dijo la aerolínea.

American Airlines se remitió a la entrevista que el director financiero Derek Kerr concedió en agosto a The Associated Press, cuando dijo que la aerolínea no tenía planes de hacer ninguna recompra de acciones y que todo su exceso de liquidez se utilizaría para pagar la deuda.

Como parte del paquete federal de alivio COVID-19, se había prohibido a las aerolíneas recomprar sus acciones. La prohibición había expirado el 30 de septiembre.

Los sindicatos de las aerolíneas, que representan a cientos de miles de trabajadores, habían lanzado una campaña pública contra la recompra de acciones en agosto. Algunos legisladores estadounidenses también están presionando a las aerolíneas para que no reanuden las recompras de acciones.

Está previsto que Delta, American y United Airlines presenten sus resultados en las próximas semanas. (Información de Priyamvada C y Abhijith Ganapavaram en Bengaluru; edición de Krishna Chandra Eluri)