Varias ciudades de la segunda economía mundial, aunque siguen informando de los contagios, están rompiendo con la práctica anterior al levantar los cierres de los distritos y permitir la reapertura de los negocios.

Al hacer esos anuncios, las autoridades sanitarias no mencionaron las protestas, que abarcaron desde vigilias con velas en Pekín hasta enfrentamientos con la policía en las calles de Guangzhou el martes y en una fábrica de iPhone en Zhengzhou la semana pasada.

Las manifestaciones supusieron la mayor muestra de desobediencia civil desde que el presidente Xi Jinping asumió el poder hace una década y se producen en un momento en el que la economía va a entrar en una nueva era de tasas de crecimiento mucho más lentas que las registradas en las últimas décadas.

A pesar del número casi récord de casos, el viceprimer ministro chino Sun Chunlan, que supervisa los esfuerzos del COVID, dijo que la capacidad del virus para causar la enfermedad se estaba debilitando, según informaron los medios estatales.

"El país se enfrenta a una nueva situación y a nuevas tareas de prevención y control de la epidemia a medida que se debilita la patogenicidad del virus Omicron, se vacuna a más personas y se acumula experiencia en la contención del virus", dijo Sun.

Sun también instó a seguir "optimizando" las políticas de pruebas, tratamiento y cuarentena.

La mención de un debilitamiento de la patogenia contrasta con los mensajes anteriores de las autoridades sobre la letalidad del virus.

En los últimos tres años, China ha afrontado las incertidumbres del COVID-19 con una estrategia "coherente", pero con medidas "flexibles", dijo Sun, después de que las principales ciudades anunciaran el miércoles una flexibilización de los controles del COVID.

Las autoridades de al menos siete distritos de Guangzhou, un extenso centro manufacturero al norte de Hong Kong, dijeron en declaraciones que estaban levantando los cierres temporales. Un distrito dijo que permitiría reanudar las clases presenciales en las escuelas y que reabriría los restaurantes y otros negocios, incluidos los cines.

En el suroeste de China, Chongqing permitirá a los contactos cercanos de las personas con COVID-19, que cumplan ciertas condiciones, hacer la cuarentena en casa, mientras que Zhengzhou, en el centro del país, anunció la reanudación "ordenada" de los negocios, incluidos los supermercados, los gimnasios y los restaurantes.

A principios de esta semana, las autoridades sanitarias nacionales afirmaron que China respondería a las "preocupaciones urgentes" planteadas por el público y que las normas del COVID deberían aplicarse de forma más flexible, según las condiciones de cada región.

¿REABRIR EL AÑO QUE VIENE?

Han crecido las expectativas en todo el mundo de que China, mientras sigue haciendo esfuerzos para contener las infecciones a corto plazo, podría buscar la reapertura en algún momento del próximo año, una vez que alcance niveles de vacunación más adecuados entre sus ancianos.

Los expertos en salud advierten de la posibilidad de que se produzcan enfermedades y muertes generalizadas si el COVID se libera antes de que se incremente la vacunación.

Las acciones chinas y los mercados de todo el mundo cayeron inicialmente tras las protestas del fin de semana en Shangai, Pekín y otras ciudades, pero luego se recuperaron por la esperanza de que la presión pública pudiera llevar a las autoridades a adoptar un enfoque diferente respecto al COVID.

Los nuevos brotes en China podrían lastrar la actividad a corto plazo, dijo el miércoles el Fondo Monetario Internacional, pero el fondo vio margen para una recalibración segura de las políticas de COVID que podría permitir un repunte del crecimiento económico en 2023.

Las estrictas medidas de contención de China han frenado la actividad económica interna este año y se han extendido a otros países a través de las interrupciones de la cadena de suministro.

Después de los datos poco alentadores de una encuesta oficial el miércoles, el índice de gerentes de compras de la industria manufacturera Caixin/S&P Global mostró que la actividad de las fábricas se contrajo en noviembre por cuarto mes consecutivo.

Si bien el reciente cambio de tono sobre el COVID parece responder al descontento del público con el rigor de las medidas, las autoridades están buscando paralelamente a quienes estuvieron presentes en las manifestaciones.

La organización China Dissent Monitor, dirigida por Freedom House, financiada por el gobierno estadounidense, estimó que se produjeron al menos 27 manifestaciones en toda China entre el sábado y el lunes. El centro de estudios australiano ASPI calculó 43 protestas en 22 ciudades.