La investigación, de la que no se había informado anteriormente, es la más amplia realizada por una autoridad antimonopolio desde que las empresas anunciaron la adquisición en abril, según una persona familiarizada con el asunto.

Microsoft declinó hacer comentarios, y Nuance no respondió a una solicitud de comentarios.

Tras un examen mínimo, el Departamento de Justicia de EE.UU., en junio, y la Comisión de la Competencia de Australia, en octubre, dijeron que no impugnarían el acuerdo. Las empresas solicitaron la aprobación de la oficina de competencia de la Comisión Europea el mes pasado, y el regulador tiene hasta el 21 de diciembre para autorizar el acuerdo o abrir una investigación mayor.

Las empresas esperaban cerrar el acuerdo a finales de este año, pero el mes pasado dijeron que el plazo podría retrasarse hasta principios del año que viene.

El cuestionario pregunta si Microsoft y Nuance son competidores y si una unión podría afectar a los clientes y a los rivales, incluyendo si Microsoft podría favorecer a Nuance frente a los servicios de la competencia.

Nuance vende principalmente tecnología de transcripción que es popular entre los médicos y los centros de llamadas que quieren automatizar la toma de notas. Los analistas consideran que el acuerdo refuerza la presencia de Microsoft en el mercado de la sanidad y le aporta nuevos datos médicos y de voz para entrenar ofertas de inteligencia artificial en materia de salud, habla y seguridad biométrica.

Al igual que otras grandes empresas tecnológicas, durante años Microsoft ha hecho crecer su negocio mediante adquisiciones, por ejemplo en publicidad y videojuegos. Pero en la última década, Microsoft ha evitado el blanco que recientemente ha perseguido a sus competidores Google de Alphabet Inc, Facebook Inc, Apple Inc y Amazon.com Inc, todos los cuales se enfrentan a demandas e investigaciones antimonopolio sobre numerosos temas.

Steven Weber, un profesor de la Universidad de California en Berkeley que estudia la intersección entre la tecnología y la atención sanitaria, dijo que las posibles preocupaciones sobre el acuerdo pendiente podrían incluir que Microsoft forzara su suite de Office a los clientes de Nuance al agruparlos.

Nuance ha afirmado que presta servicio al 77% de los hospitales de Estados Unidos.

Una de las claves de su éxito ha sido asegurar en los acuerdos con los clientes que podría utilizar sus datos para avanzar en sus sistemas de reconocimiento de voz, según el ex director ejecutivo Paul Ricci y otro ex empleado.

Por ejemplo, un contrato de Nuance con el Centro Médico de la Universidad de Augusta, obtenido por Reuters este año a través de una solicitud de registros públicos, dice: "El cliente proporcionará a Nuance acceso a los datos de voz y texto... y concede a Nuance una licencia perpetua y libre de derechos para copiar, utilizar y analizar dichos datos para la investigación del reconocimiento de voz."

Los grandes proveedores de la nube, como Amazon y Microsoft, no suelen tener acceso ilimitado a los datos de los clientes para la investigación y el desarrollo. Pero la oportunidad de adquirir esas relaciones y datos explica el interés de Microsoft en Nuance, dijeron los antiguos empleados.

Otros proveedores de tecnologías de transcripción sanitaria son 3M Co y Philips.