Los anuncios de recompra se sucedieron con los resultados del primer trimestre, con programas multimillonarios de Apple y Alphabet acaparando la atención.

Los analistas observan un repunte de las recompras también en Europa, desde Maersk y Unilever hasta Carrefour, que planea su primera en una década.

Se anunciaron unas recompras de 360.000 millones de dólares en los primeros cuatro meses de 2021, frente a los 190.000 millones del mismo periodo del año anterior, según el estratega de JPMorgan Nikolaos Panigirtzoglou.

Las recompras en Estados Unidos representaron 300.000 millones de dólares, dijo Panigirtzoglou, frente a los 130.000 millones de dólares de hace un año.

"Estamos viendo que la actividad de recompra casi se duplica con respecto a 2020. Anualizando eso, obtenemos una cifra para todo el año de 900 millones de dólares para Estados Unidos, que es lo que vimos en 2019."

Los anuncios podrían resultar una fuente clave de apoyo para los mercados, ya que al disminuir el número de acciones en circulación, las recompras impulsan las ganancias por acción y hacen bajar la relación precio-beneficio, una medida de valoración.

El índice de recompras del S&P 500 ha subido un 22% en lo que va de año, superando la ganancia del 12% del principal índice de referencia.

Los analistas atribuyen el repunte de las recompras a las reservas de efectivo de las empresas, derivadas del récord de endeudamiento del año pasado y de los recortes en las recompensas a los accionistas. Las tenencias acumuladas de efectivo y equivalentes de efectivo aumentaron en aproximadamente 3 billones de dólares en las empresas del S&P 500 y del STOXX 600, en comparación con 2019, según los datos de Refinitiv.

Algunos bancos dicen que las empresas europeas, conocidas por favorecer los dividendos para devolver el efectivo a los inversores, también pueden cambiar a las recompras, que son ampliamente acreditadas por impulsar el rendimiento de las acciones estadounidenses.

"Un cambio radical en la actividad de recompra probablemente animaría a los inversores estadounidenses y mundiales a volver a interesarse por Europa, debido a la mayor atención que prestan las empresas a las actividades favorables a los accionistas", escribió Ross MacDonald, de Morgan Stanley.

Los analistas de Societe Generale predicen que las recompras de acciones europeas ascenderán a 150.000 millones de euros (182.000 millones de dólares) en 2022 y a 190.000 millones de euros el año siguiente. En 2019, las recompras sumaron aproximadamente 100.000 millones de dólares.

Panigirtzoglou, de JPMorgan, no espera, sin embargo, que las recompras superen el récord mundial de 2018, de 1,2 billones de dólares, a menos que los próximos meses traigan una corrección del mercado. Las caídas en 2015 y 2018 hicieron que las empresas se hicieran con acciones recién baratas, señaló.

Las recompras generalmente se recuperan más rápido que los dividendos después de una crisis. Pero mientras que los datos de Refinitiv I/B/E/S muestran que los dividendos estadounidenses se recuperan completamente durante el próximo año, se espera que los pagos europeos sean de 276.000 millones de dólares, todavía 40.000 millones de dólares por debajo de los máximos anteriores a la crisis.

(1 dólar = 0,8235 euros)