Está en conversaciones con el empresario de origen indio Yusuff Ali, fundador de Lulu, con sede en Abu Dhabi, una de las mayores cadenas de la región del Golfo, dijeron las fuentes.

Las conversaciones entre PIF y Lulu comenzaron hace entre cuatro y seis semanas, según una de las fuentes.

No estaba claro el volumen de la participación que PIF pretende comprar, ya que las conversaciones se encuentran en una fase inicial, ni si las conversaciones desembocarán en una transacción definitiva.

Lulu opera centros comerciales, hipermercados y otros negocios con una facturación anual de 7.400 millones de dólares, según su página web.

Tiene operaciones en Arabia Saudí y otros países del Golfo, así como en Egipto, India, Indonesia y Malasia.

PIF, que gestiona 360.000 millones de dólares en activos, declinó hacer comentarios. El director de marketing y comunicaciones de Lulu, V. Nandakumar, dijo en una respuesta por correo electrónico que "como política nunca comentamos las especulaciones del mercado y los rumores de los medios".

El holding estatal de Abu Dhabi, ADQ, invirtió 1.000 millones de dólares en Lulu a principios de este año, según dos fuentes familiarizadas con las conversaciones. ADQ no respondió a una solicitud de comentarios de Reuters.

El PIF se considera un impulsor del plan Visión 2030 del reino para diversificar la economía, y las autoridades pretenden convertirlo en el mayor fondo soberano del mundo.

El gobierno saudí quiere ampliar el sector minorista del reino como parte de una campaña para crear un millón de puestos de trabajo para 2020.

El PIF invirtió 500 millones de dólares en la empresa de comercio electrónico Noon, que poco después comenzó a operar en Arabia Saudí. También invirtió indirectamente en la salida a bolsa del operador saudí de centros comerciales Arabian Centres.

PIF también fue contactado por Reliance para comprar una participación en la rama minorista de Reliance Industries Ltd., del multimillonario indio Mukesh Ambani.

El fondo, cuyo consejo está presidido por el príncipe heredero de Arabia Saudí, Mohammed bin Salman, se ha convertido en un inversor más activo desde 2015, tomando una participación de 3.500 millones de dólares en Uber Technologies e invirtiendo 45.000 millones de dólares en el fondo tecnológico inaugural de Softbank.