Desde que se incorporó al Grupo Asahi en 2020 como jefa de sostenibilidad, Preeti Srivastav ha ayudado a la cervecera japonesa a realizar varios compromisos medioambientales y sociales, pero no ha conseguido que divulgue todos sus progresos.

Asahi dijo el 9 de febrero que había adelantado su objetivo a 2040 desde 2050 para reducir a cero las emisiones netas de efecto invernadero. No ha explicado completamente cómo planea llegar hasta allí.

Asahi mantiene en secreto un "tablero" de sostenibilidad y diversidad, equidad e inclusión (DE&I) lanzado en diciembre de 2020 para supervisar los progresos en materia medioambiental, social y de gobierno corporativo (ESG), dijo Srivastav en una entrevista.

El tablero de mandos sirve como sistema interno para recopilar los datos que luego se utilizan para la elaboración de informes externos, dijo Asahi.

"Hay muchas minas terrestres en algunas de estas áreas", dijo Srivastav. Señaló que su homóloga Anheuser-Busch InBev vio cómo las ventas de Bud Light se desplomaban cuando algunos bebedores de cerveza estadounidenses se encresparon ante una promoción en la que aparecía el influencer transexual Dylan Mulvaney.

Srivastav también citó los temores de que los empleados y los consumidores pudieran criticar el lento progreso en los objetivos ESG o que los reguladores o los inversores pudieran presentar demandas por "lavado verde" acusando a Asahi y a otras empresas de exagerar los logros ESG.

"Muchas empresas dudan, incluidos nosotros, en hablar de cualquiera de nuestros trabajos de sostenibilidad hasta que podamos demostrar una mejora o un impacto incluso marginal", dijo Srivastav.

Las entrevistas de Reuters con más de 20 ejecutivos de empresas, firmas de datos, consultores e inversores arrojaron luz sobre cómo las revelaciones corporativas sobre ESG se han convertido en un acto de equilibrio cada vez más desafiante para las empresas.

Los compradores, empleados y socios comerciales con mentalidad medioambiental y social buscan objetivos ESG ambiciosos y quieren que las empresas documenten los progresos, mientras que los reguladores y los inversores examinan las declaraciones ESG para comprobar su exactitud. Mientras tanto, algunos políticos, especialmente los republicanos estadounidenses, han presionado a las empresas para que abandonen por completo las políticas ASG.

El resultado suele ser la discreción sobre las políticas y los logros ESG, o el "maquillaje verde", como lo llaman los líderes empresariales.

El análisis de más de 10.000 fuentes de noticias sobre declaraciones medioambientales compartido con Reuters por la empresa de datos Permutable muestra que el "greenhushing" ha sido más prominente en EE.UU., especialmente en el caso de las empresas que dependen de los estados liderados por los republicanos para obtener ingresos o apoyo normativo.

Las empresas del sector financiero con un valor conjunto de 10.000 millones de dólares o más registraron la mayor caída interanual de declaraciones relacionadas con ESG en el tercer trimestre de 2023, un 20% menos. Los políticos republicanos estadounidenses han puesto en el punto de mira a los bancos y gestores de activos que apoyan la transición de los combustibles fósiles a formas de energía más limpias.

Una encuesta reciente de The Conference Board, un grupo de reflexión estadounidense, mostró que el 37% de los encuestados del sector financiero y de seguros habían experimentado algún tipo de reacción negativa en materia de ESG. Esta cifra supera con creces al siguiente sector más afectado, el de los servicios empresariales y profesionales, con un 8%.

Las menciones de ESG por parte de las empresas automovilísticas y sanitarias también cayeron según los datos de Permutable. Las declaraciones de las empresas de alimentación y bebidas fueron planas.

Los políticos de los estados de EE.UU. controlados por los republicanos ya han lanzado 150 proyectos de ley contra los ASG en 2024, lo que ha tenido un efecto amedrentador, según Andrew Behar, director ejecutivo del grupo activista As You Sow, que presiona a las empresas, incluidos los grandes bancos de EE.UU., sobre cuestiones ASG.

"Tenemos que caminar por una línea muy fina... ahora mismo estamos en una situación especialmente difícil en Estados Unidos. Nuestra forma de hablar se ve afectada", dijo un ejecutivo de un banco estadounidense bajo condición de anonimato.

Una fuente bancaria europea dijo que los clientes estadounidenses también se vieron afectados:

"Mira, el ambiente en EE.UU., vas a un cliente que hace un proyecto 'E', ni siquiera quiere llamarlo 'E'... Todo el mundo duda ahora mismo".

La tendencia es completamente diferente en el resto del mundo. Los gobiernos de muchos países asiáticos muy contaminados están presionando a las empresas para que hagan más en materia de sostenibilidad. Las empresas financieras asiáticas mostraron un aumento colectivo del 70% en las menciones de ESG durante el mismo periodo, mientras que las financieras europeas registraron un salto del 51%, según mostraron los datos.

TENSIONES DIFERENTES

Según los datos de Permutable, en EE.UU. aumentaron los anuncios sobre ASG en sectores como el comercio minorista y la alimentación y bebidas, ya que algunos consumidores valoran más los productos respetuosos con el medio ambiente y la sociedad.

Esto provocó "diferentes tensiones" entre las empresas y sus equipos jurídicos a la hora de pronunciarse sobre la estrategia medioambiental, incluso en el mismo sector, "dependiendo de quién sea su base de clientes", afirmó Behar, de As You Sow.

Starbucks, por ejemplo, aumentó los anuncios medioambientales en un 56% en el tercer trimestre, y comenzó 2024 anunciando que estaba reduciendo los residuos de papel al permitir a los clientes utilizar sus propios vasos en sus tiendas.

"Los clientes se preocupan por sus comunidades y por el planeta", afirmó un portavoz de Starbucks, y añadió que esto ha contribuido a que informe más sobre el medio ambiente y vincule la remuneración de los ejecutivos a los avances en los objetivos.

En el sector estadounidense de los servicios públicos, que ha sufrido fenómenos meteorológicos extremos como tormentas e incendios forestales, las declaraciones totales aumentaron un 5% interanual. Una excepción fue la empresa regional de servicios públicos Black Hills, que afirmó que sus inversores daban prioridad a su bienestar financiero a corto plazo.

"Una vez que las tasas de crecimiento de los beneficios estuvieron en peligro, los inversores y analistas se interesaron de repente menos por los temas ESG", dijo Jerome Nichols, director de relaciones con los inversores.

Otras empresas dijeron que les preocupaba la prensa negativa o que los consumidores malinterpretaran los matices de las iniciativas de sostenibilidad.

Es demasiado "complicado" para plasmarlo en pocas palabras en un envase, declaró a Reuters Oriol Margo, responsable de transformación de la sostenibilidad en EMEA del fabricante de pañales Huggies, Kimberly-Clark, al margen de la conferencia Reuters IMPACT celebrada en Londres.

"Se trata de un problema... No puedo afirmar que tengamos una respuesta para él... No hablamos mucho de sostenibilidad. No hablamos lo suficiente".