Kirin, que invirtió por primera vez 30 millones de dólares en Bira por una participación inferior al 10% el año pasado, está dispuesta a inyectar los fondos adicionales con una valoración de capital de 450 millones de dólares, dijeron las fuentes. Las negociaciones entre la empresa japonesa y los propietarios de Bira están en la fase final, dijo una de las fuentes.

Las últimas conversaciones sobre el acuerdo se producen en un momento en el que los principales fabricantes de bebidas de Japón se enfrentan a un descenso constante de los ingresos por la venta de alcohol a medida que la población nacional se reduce y los jóvenes beben menos que en décadas anteriores, lo que obliga a las empresas a expandirse en el extranjero o a incursionar en nuevos mercados.

El plan de Kirin de realizar inversiones adicionales en Bira se produce incluso cuando el yen japonés ha caído a mínimos de 24 años, lo que va a elevar el coste de las adquisiciones en el extranjero para las empresas locales.

Fundada en 2015, Bira es uno de los fabricantes de cerveza artesanal más populares de la India. Compite con marcas internacionales como Carlsberg, así como con United Breweries, propiedad de Heineken, en el mercado cervecero indio, estimado en 5.000 millones de dólares.

Según dos de las fuentes, Kirin tendría una participación total de aproximadamente el 15% en Bira una vez que se cierre la última ronda de financiación.

La empresa financiera japonesa Mitsubishi UFJ Financial Group también está en conversaciones para participar en la ronda con una inversión de 15 millones de dólares, añadieron las fuentes.

El director general de Bira, Ankur Jain, declinó hacer comentarios para este artículo. Kirin y MUFG también declinaron hacer comentarios. Las fuentes declinaron ser nombradas ya que las discusiones del acuerdo son privadas.

Norteamérica ha sido un área de interés para los fabricantes de bebidas japoneses. Kirin posee una participación en la Brooklyn Brewery de Nueva York, y su filial es propietaria de los fabricantes de cerveza artesanal con sede en Estados Unidos New Belgium Brewing y Bell's Brewery. Sus rivales Asahi y Suntory buscan expandirse en el mercado norteamericano de bebidas.

La nueva inversión prevista en Bira "es una cantidad pequeña, pero Kirin está entusiasmada con la India", dijo la primera fuente, añadiendo que Keisuke Nishimura, un alto ejecutivo de Kirin, visitó recientemente la India para evaluar el mercado minorista y las cervecerías de Bira, y el director general de Bira, Jain, visitó en las últimas semanas Japón para reunirse con la dirección de Kirin.

MOMENTO CRÍTICO

Las conversaciones para la nueva financiación llegan en un momento crítico para Bira, sobre todo después de que sus ventas cayeran en picado durante la pandemia de COVID-19.

A pesar de que los ingresos por ventas netas de Bira en el trimestre hasta junio de 2022 fueron un 132% más altos, con 20 millones de dólares, informó de una pérdida operativa de 4 millones de dólares en el periodo, según una presentación interna para inversores vista por Reuters.

El trimestre fue el "más alto de la historia" en términos de volumen de cerveza y los ingresos de Bira fueron "más de 2 veces superiores a los de Pre-COVID", señaló la presentación.

Las ventas de cerveza artesanal están aumentando en la India, ya que los consumidores más jóvenes y acomodados de las grandes ciudades eligen marcas y bares que elaboran cervezas más ligeras y prometen ingredientes más frescos.

Con cinco fábricas en la India, Bira afirma que su cerveza está disponible en 500 pueblos y ciudades de 15 países.

La primera fuente añadió que Bira utilizará los fondos obtenidos en la última ronda para abrir nuevas cervecerías y lanzar nuevos productos, como las sidras.

Dos de las otras fuentes dijeron a Reuters que Bira también estaba considerando la posibilidad de cotizar en bolsa, pero que para ello faltaban al menos dos años.