ASM International NV, proveedor de los fabricantes de chips informáticos, invertirá 300 millones de dólares en la ampliación de sus operaciones de investigación y desarrollo (I+D) en Arizona, el mayor centro de I+D de la empresa, según anunció el martes.

El consejero delegado, Benjamin Loh, dijo que la decisión se tomó en parte debido a la presencia actual de ASM en Arizona, y en parte debido a la creciente importancia del estado como centro de fabricación de semiconductores.

"Intel y TSMC son algunos de nuestros mayores clientes, por lo que poder colaborar con ellos en I+D beneficia a toda la industria de semiconductores y a la cadena de suministro", declaró a Reuters.

"Pudimos trabajar directamente con ellos en las próximas innovaciones de semiconductores".

La empresa construirá unas nuevas instalaciones, que incluirán un laboratorio y una sala blanca, en un terreno de 8,5 hectáreas (21 acres) en Scottsdale antes de 2026, con lo que añadirá 500 empleados más, de los 800 que tiene actualmente en Arizona.

ASM, que tiene su sede en Almere (Países Bajos), ha sido la empresa que mejor se ha comportado este año en el índice AEX de valores blue chip holandeses, con una subida del 90% hasta los 447,95 euros. Esto se produce en medio del optimismo de que el equipo que vende desempeñará un papel cada vez más importante en los chips de vanguardia fabricados por TSMC de Taiwán.

ASM es el mayor vendedor de herramientas de deposición de capas atómicas (ALD), utilizadas por los fabricantes de chips para formar capas ultrafinas de material sobre obleas de silicio. Ese paso del proceso de fabricación de chips es cada vez más crucial y se repite con más frecuencia a medida que los chips se hacen más complejos.

Loh dijo que ASM esperaba que el crecimiento se suavizara en China en 2024 tras un fuerte 2023, en el que los fabricantes de chips chinos se abastecieron de equipos más "maduros" en medio de las crecientes restricciones a la exportación impuestas por los gobiernos estadounidense y holandés.

"A pesar de que China se ha convertido en un mercado mucho más importante que en el pasado, para ASM las tecnologías avanzadas -como la transición a las tecnologías de dispositivos de 2nm con puertas de acceso- siguen siendo el motor más importante", dijo, refiriéndose a una generación de chips que se espera que empiece a llegar ya el año que viene.

ASM compite con Tokyo Electron de Japón, así como con Applied Materials y LAM Research de EE.UU. (Reportaje de Toby Sterling Edición de Mark Potter)