Una amenaza de la mayor empresa de los Países Bajos, ASML, de abandonar el país si no puede crecer en él ha puesto al descubierto preocupaciones empresariales más amplias de que el clima empresarial de la nación se está deteriorando.

Aunque el consejero delegado del fabricante de equipos de semiconductores ha descartado desde entonces una salida total de los Países Bajos, un análisis de Reuters de las empresas holandesas de primera línea ha mostrado que ASML no es ni mucho menos la única que está considerando sus opciones.

Tras las subidas del impuesto de sociedades y las protestas y procesos judiciales contra Shell y otras empresas en los últimos años, los partidos populistas obtuvieron grandes ganancias en las elecciones nacionales de 2023. Eso ha llevado a las empresas a pronunciarse en contra de políticas que desincentivarían la inmigración y les obligarían a ellas y a sus inversores a cargar con más impuestos.

Tales políticas pueden resultar atractivas para los votantes, pero ASML y otras empresas tecnológicas que dependen de personal extranjero sostienen que socavan la prosperidad futura del país. Con el auge de los partidos de extrema derecha en otros países europeos, se están expresando preocupaciones similares en Alemania, donde los directores ejecutivos, desde Infineon hasta Volkswagen, han advertido sobre la amenaza del extremismo de derechas para la economía del país.

Las empresas holandesas de primer orden también afirman que se están impulsando planes para gravar la recompra de acciones, limitar las deducciones por inversión y destripar los fondos de innovación sin tener en cuenta las consecuencias, especialmente en un momento en el que otros países están cortejando la inversión extranjera.

"Muchas empresas que cotizan en bolsa están estudiando trasladar su sede a otro país", declaró a Reuters Ingrid Thijssen, directora del mayor grupo industrial del país, VNO-NCW.

"Se necesitarían dos manos para contarlas".

Esto concuerda con un estudio realizado en enero por SEO Economic Research por encargo del Ministerio de Finanzas, según el cual un tercio de las multinacionales holandesas se plantearían trasladar sus operaciones al extranjero en los próximos dos años.

El gobierno ha puesto en marcha ahora un esfuerzo conjunto denominado "Proyecto Beethoven" para persuadir a ASML de que se quede, incluyendo la búsqueda de formas de "deshacer el daño" de poner fin a una exención fiscal para los inmigrantes cualificados.

"Si queremos mantener a las empresas en nuestro pequeño país, tendremos que esforzarnos mucho más", declaró a Reuters el ministro de Economía, Micky Adriaansens.

Más de una docena de empresas respondieron a las preguntas de Reuters sobre si estaban preocupadas por el clima empresarial nacional y considerarían la posibilidad de trasladar sus operaciones.

Aunque sólo un puñado dijo que se plantearía trasladar su sede, algunas, incluidos pesos pesados como Shell y Unilever, ya lo han hecho. Otras afirmaron que están dando prioridad a la expansión en el extranjero. Todas, incluidas las principales firmas financieras e industriales del país, dijeron estar preocupadas por la previsibilidad de la política gubernamental, esencial para los negocios.

Jean Schreurs, director de la sucursal holandesa del fabricante de semiconductores NXP, se hizo eco de las preocupaciones de ASML sobre las restricciones a la inmigración.

Mientras el legislador antiislamista Geert Wilders negocia un gobierno con otros partidos opuestos a la inmigración, el parlamento ha aprobado una moción para limitar el número de estudiantes extranjeros autorizados a estudiar en las universidades holandesas, así como para poner fin a la desgravación fiscal a los inmigrantes cualificados, ambos importantes conductos para la mano de obra cualificada.

"Si la gente siente que no es bienvenida... los Países Bajos no serán el primer país en el que se fijen", declaró Schreurs, de NXP, a Reuters, añadiendo que la reputación del país sigue siendo buena en general.

"Creo que debemos tener cuidado con tirar por la borda todo lo que hemos construido en todos estos años".

El proveedor de equipos de chips ASM International se expandió recientemente en el estado norteamericano de Arizona, y BE Semiconductor Industries en Vietnam. La empresa de pagos Adyen dijo que está dando prioridad a la contratación en sus oficinas de todo el mundo frente a su sede de Ámsterdam.

La empresa de dragados Boskalis -que ayudó a aliviar el bloqueo del Canal de Suez en 2021- dijo que está considerando trasladar su sede a Abu Dhabi. La empresa se remitió a las declaraciones realizadas el jueves por su consejero delegado, Peter Berdowski, en un programa de radio de NOS.

"Lo único que he visto es que la balanza tiende a pesar en contra de los Países Bajos", dijo Berdowski, citando un empeoramiento del contexto jurídico y fiscal.

El profesor de gestión estratégica de la Universidad de Ámsterdam, Henk Volberda, advirtió que, aunque Holanda sigue ocupando un buen lugar en las encuestas empresariales internacionales, "existe una desconexión entre la política y los negocios".

"Creo que este Gobierno tiene que replantearse los cambios fiscales que se han hecho últimamente", afirmó. (Reportaje de Charlotte van Campenhout y Toby Sterling; Edición de Kirsten Donovan)