"Decidimos el primer día que no podíamos hacer algo que viajara a 70 millas por hora y fuera a todas partes", dijo David Keene, director ejecutivo de Aurrigo, que tiene su sede en Coventry, parte del corazón automovilístico de Inglaterra. "Simplemente no teníamos el capital porque pensábamos que eso llevaría miles de millones".

Aurrigo tiene un negocio automovilístico tradicional que suministra desde sistemas de cableado y consolas centrales hasta molduras exteriores o llaveros a la unidad de lujo Bentley de Volkswagen AG, la unidad Jaguar Land Rover de Tata y Aston Martin. Esos vehículos se encuentran en el extremo opuesto del espectro de los AV de Aurrigo, que en algunos casos se desplazan "sólo por encima de la velocidad de marcha", dijo Keene.

Aurrigo ha desarrollado un "auto pod" de cuatro plazas sin volante ni pedales para recorridos lentos no viarios, como los de los campus universitarios.

La empresa también ha diseñado el "Auto-Dolly" y el "Auto-DollyTug" para aeropuertos y está trabajando con el aeropuerto Changi de Singapur, su principal cliente, para automatizar la manipulación de equipajes.

Cada dolly puede transportar un contenedor normalizado con unas 40 maletas y Aurrigo está haciendo pruebas descargando y cargando un avión ficticio en su propia puerta vallada de Changi.

A finales de 2023, se asignará a las plataformas rodantes un avión real para cargar y descargar, añadiendo más aviones en 2024 y 2025. En 2027, según Keene, los AV se encargarán del equipaje en toda una terminal y todos los aviones de Changi serán cargados y descargados por AV a finales de la década.

Las empresas emergentes de AV han tenido dificultades para desarrollar vehículos realmente autoconducidos para las carreteras, porque estos vehículos no pueden reaccionar tan rápidamente como los humanos ante acontecimientos inesperados. Como resultado, los inversores se han resentido con muchas de ellas.

Pero el director general de Aurrigo dijo que los aeropuertos ofrecen el entorno perfecto porque todos los vehículos viajan a baja velocidad.

"Todo está muy regulado, por lo que se sabe exactamente dónde pueden ir los vehículos y dónde no", dijo Keene. "Para la madurez de la tecnología en este momento, es un lugar donde se pueden operar AVs; mientras que en la carretera es un poco como el Salvaje Oeste".

Aurrigo está hablando actualmente con 80 aeropuertos para que sigan el ejemplo de Changi y Keene afirmó que un aeropuerto típico necesitará entre 300 y 500 carros.

Aurrigo salió a bolsa el pasado mes de septiembre para ayudar a financiar su salto a la industria de la aviación y sus acciones han subido un 30% con respecto a su debut.

La OPV recaudó sólo 8 millones de libras (10 millones de dólares), pero Keene dijo que eso debería pagar el despliegue de las plataformas rodantes para aeropuertos.

"Ahora tenemos credibilidad y si necesitamos capital adicional o conseguimos más contratos, entonces estaremos en una posición estupenda para volver y decir que necesitamos recaudar más dinero", afirmó.

(1 $ = 0,8057 libras)