El conglomerado minorista australiano Wesfarmers Ltd lanzó el lunes una oferta indicativa de 680 millones de dólares australianos (509 millones de dólares) por la cadena de farmacias Australian Pharmaceutical Industries (API), su primera incursión en el sector.

Wesfarmers, propietaria de las cadenas de ferretería Bunnings y Officeworks, dijo que API formaría la base de una nueva división de salud y le daría una base "para invertir y desarrollar capacidades en el sector de la salud y el bienestar".

Las acciones de API se dispararon un 20% en las primeras operaciones después de que Wesfarmers fijara el precio de su oferta por la empresa matriz de las marcas Priceline Pharmacy y Soul Pattinson, a 1,38 dólares australianos por acción, lo que supone una prima del 20,5% respecto al último cierre de API, de 1,145 dólares australianos, el viernes.

API dijo que ha comenzado a evaluar la propuesta de Wesfarmers.

Wesfarmers dijo que el principal accionista de API, Washington H Soul Pattinson Co, que posee el 19,3% de la empresa farmacéutica, ha llegado a un acuerdo con Wesfarmers y ha manifestado su apoyo a la propuesta.

La oferta llega en un momento en que las restricciones por el coronavirus han provocado el cierre de tiendas y clínicas de API, lo que ha perjudicado sus resultados y su valoración en el mercado. En lo que va de año ha perdido cerca de un 7%, tras perder más de un 8% en 2020.

"Las acciones de API han estado en desventaja en los últimos meses dada su escasa inversión en sus [centros de distribución] en relación con sus pares... y la continua presión del COVID-19 que impacta en la rentabilidad de sus negocios minoristas", dijo la analista de CS Gretel Janu.

"Creemos que Wesfarmers está especialmente interesado en los negocios minoristas de API, ya que busca entrar en el sector de la salud y el bienestar".

La operación daría a Wesfarmers acceso a la red de tiendas minoristas de API, a las clínicas de cuidado de la piel y a una red de distribución de productos farmacéuticos y sanitarios.

Anteriormente, API dijo en una presentación separada que dejaría de fabricar productos de cuidado personal y de venta libre en Nueva Zelanda en un movimiento para simplificar su negocio, y señaló un golpe a sus ganancias para el año completo que termina el 31 de agosto.

(1 dólar = 1,3360 dólares australianos) (Información de Sameer Manekar en Bengaluru; Edición de Richard Pullin)