India, el mayor productor de azúcar del mundo, podría limitar las exportaciones del edulcorante a entre 6 y 7 millones de toneladas en la temporada octubre-septiembre de 2022/23, aproximadamente un tercio menos del total que se enviará en la temporada actual, dijeron fuentes de la industria y del gobierno. Pidieron que no se les nombrara porque no estaban autorizados a hablar con los medios de comunicación.

Un portavoz del gobierno no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Los frenos a las exportaciones de la India, que también es el segundo mayor exportador de azúcar del mundo, podrían elevar aún más los precios del azúcar blanco de referencia, que ya cotizan cerca de los máximos de 5 años y medio, según los operadores.

Entre los factores que apuntalan los precios mundiales del azúcar este año están la menor producción de azúcar en Brasil, uno de los principales productores y el mayor exportador, y los precios del crudo en máximos de varios años. Los precios más altos del crudo animan a los ingenios azucareros a desviar más caña para producir etanol para mezclarlo con la gasolina.

La producción de azúcar de Brasil va a repuntar durante la actual temporada, pero con las exportaciones restringidas de la India, los comerciantes no esperan que los precios bajen y, por el contrario, podrían subir.

"Es necesario regular las exportaciones para evitar cualquier tipo de pánico en el mercado", dijo un alto funcionario del gobierno con conocimiento del asunto.

Aunque las fuentes esperaban que el tope de exportación de la próxima temporada se fijara entre 6 y 7 millones de toneladas, la cantidad exacta se fijará cerca del inicio de la temporada 2022/23, dijeron.

El gobierno estudiará el comportamiento del monzón antes de fijar la cuota, añadieron.

Las lluvias del monzón en las zonas productoras de caña de azúcar del estado occidental indio de Maharashtra, el mayor productor del país, estuvieron un 60% por debajo de la media desde el inicio de la temporada de lluvias el 1 de junio, según los datos de la oficina meteorológica.

Nueva Delhi impuso el 24 de mayo restricciones a las exportaciones de azúcar por primera vez en seis años, con un tope para esta temporada de 10 millones de toneladas.

Las exportaciones récord de la temporada actual podrían reducir los inventarios a 6,5 millones de toneladas el 1 de octubre, cuando comience la próxima temporada 2022/23, frente a los 8,2 millones de toneladas del año anterior, según las estimaciones de la industria y el gobierno.

Aditya Jhunjhunwala, presidente de la Asociación de Molinos de Azúcar de la India, un organismo de productores, ha solicitado que el gobierno permita a los molinos exportar 8 millones de toneladas de azúcar el próximo año, ya que la producción podría superar el récord de 36 millones de toneladas de este año, según una carta vista por Reuters. La asociación no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

La carta también instaba al gobierno a tomar una pronta decisión sobre la cuota de exportación del próximo año para ayudar a los ingenios a aprovechar los firmes precios mundiales.

India exporta principalmente a Indonesia, Bangladesh, Sudán, Emiratos Árabes Unidos, Nepal y China.