India, el mayor exportador de azúcar del mundo después de Brasil, exportó un récord de 11 millones de toneladas en la temporada anterior hasta el 30 de septiembre de 2022.

Pero el gobierno ha permitido a los ingenios azucareros exportar sólo 6,1 millones de toneladas del edulcorante en la actual temporada que comenzó el 1 de octubre de 2022. La inflación de los precios de los alimentos fue elevada al inicio de la temporada, lo que provocó el freno de las exportaciones.

Pero las autoridades habían dicho que podrían pronunciarse sobre un segundo tramo de exportaciones de azúcar después de tener una idea más clara sobre la producción local.

Los ingenios ya han contratado la exportación de unos 5,6 millones de toneladas, y los productores, comerciantes y funcionarios del sector esperaban que el gobierno permitiera un envío adicional de entre 2 y 4 millones de toneladas al extranjero.

Pero las expectativas de una caída en la producción de azúcar han mermado las perspectivas de cualquier exportación adicional durante la actual temporada 2022-23, dijeron funcionarios del gobierno y de la industria.

Unas menores exportaciones de azúcar de la India podrían elevar los precios mundiales y permitir a sus rivales Brasil y Tailandia aumentar sus envíos.

"Los rendimientos de la caña de azúcar fueron muy inferiores a los del año pasado. La producción no es suficiente para permitir exportaciones adicionales", dijo un funcionario con conocimiento directo del asunto. No quiso dar su nombre porque no está autorizado a hablar con los medios de comunicación.

"No es posible satisfacer la demanda de la industria de 3-4 millones de toneladas. No podemos permitir ni siquiera exportaciones adicionales de 1 millón de toneladas", dijo otro funcionario, que declinó ser nombrado.

Las casas comerciales mundiales esperaban inicialmente que India permitiera entre 8 y 9 millones de toneladas de azúcar en el año en curso que finaliza el 30 de septiembre de 2023.

Pero el clima adverso sorprendió a la industria. Inicialmente se preveía que la producción de azúcar del país aumentaría hasta un récord de 36,5 millones de toneladas, muy por encima de la demanda local de 27,5 millones de toneladas.

Pero ahora la estimación de producción se ha recortado a 34,3 millones de toneladas.

Reuters fue la primera en informar en diciembre sobre la probable caída de la producción.

Un funcionario del sector dijo que había una propuesta para asignar una cuota de exportación adicional de unas 400.000 toneladas a los ingenios azucareros que fabrican etanol directamente a partir del jugo de la caña de azúcar.

Pero es poco probable que incluso esa propuesta se apruebe antes de finales de febrero, ya que el gobierno preferiría ver las cifras reales de producción antes de tomar una decisión.

"Es posible que el gobierno no pueda permitir ni siquiera una pequeña cantidad si las cifras de producción siguen revisándose a la baja", dijo el funcionario de la industria.

India exporta azúcar principalmente a Indonesia, Bangladesh, Malasia, Sudán, Somalia y Emiratos Árabes Unidos.