Es posible que Papá Noel no tenga tanto que regalar este año porque los compradores de Europa y Estados Unidos, con dificultades económicas, están dando prioridad a los alimentos y a los artículos de primera necesidad para el hogar, según afirman los fabricantes mundiales de juguetes y los expertos del sector.

Los consumidores de todo el mundo han tenido dificultades para hacer frente a la elevada inflación y al lento crecimiento económico. La temporada navideña, que comienza con el Viernes Negro a finales de noviembre y dura aproximadamente hasta finales de diciembre, se prevé especialmente dura para los minoristas que venden artículos discrecionales, según los ejecutivos.

Los favoritos, como las muñecas Barbie, las figuras de acción de Transformers y los coches Hot Wheels, seguirán encabezando la lista de deseos de los niños, según Loo Wee Teck, responsable del sector de la electrónica de consumo de Euromonitor International.

Pero muchos padres no podrán permitírselos este año, según los ejecutivos. La muñeca Barbie más vendida en Amazon, "Barbie Pop Reveal", cuesta actualmente a los padres 19,99 libras (24,89 dólares). Mientras tanto, el juego "Scorpion" de Hot Wheels costaba 35 libras en 2020, según los blogs de padres, pero el mismo juguete ronda las 60 libras en Amazon.es este año.

"Lo más importante para la gente en estas fiestas es tener comida en la mesa para sus familias", dijo en una entrevista Isaac Larian, director general de MGA Entertainment, fabricante de las muñecas Bratz.

Los fabricantes de juguetes Hasbro y Mattel ya han advertido del debilitamiento de las ventas del sector. Pero el comercio podría resultar aún más duro de lo esperado, según dijeron a Reuters ejecutivos de cuatro jugueteras y expertos.

Larian espera que las ventas navideñas de su empresa, que también fabrica juguetes Little Tikes y vende productos en Europa y Estados Unidos, disminuyan entre un 10 y un 12% en todo el mundo con respecto al año pasado.

La demanda en vísperas de Navidad será "menor" que el año pasado, dijo Nic Aldridge, director general de Bandai , el fabricante de las mascotas virtuales Tamagotchi.

Aldridge prevé más recortes de precios, ya que los minoristas buscan cambiar los productos más antiguos.

"Abundaba la oferta de años anteriores, así que hay mucho stock de liquidación y muchos descuentos importantes", afirmó.

EL VIERNES NEGRO OFRECE PISTAS

Según las previsiones de Euromonitor, las ventas mundiales de figuras de acción como Transformers y Spiderman descenderán un 2% este año.

Anticipándose a la menor demanda y teniendo ya un excedente de inventario, muchos minoristas han encargado este año menos productos de lo habitual. Eso significa que los productos que tienen demanda pueden agotarse rápidamente. El Viernes Negro dará a los minoristas una indicación temprana.

"Estamos viendo que algunas ventas tempranas del Viernes Negro comienzan justo ahora", dijo el lunes a Reuters el presidente y director comercial del fabricante de Barbie Mattel, Steve Totzke.

Los niveles de inventario de Mattel al final del tercer trimestre disminuyeron en un porcentaje de dos dígitos con respecto al año anterior, con semanas de suministro a la baja de un solo dígito alto, dijo el mes pasado.

MGA Entertainment encargó y fabricó menos productos, dijo Larian, porque quería ser "prudente y conservadora", pero ahora espera quedarse sin algunos juguetes nuevos como resultado.

Las importaciones estadounidenses de juguetes cayeron un 32% interanual en los tres meses anteriores al 31 de agosto en términos de dólares, según Panjiva, la empresa de datos comerciales de S&P Global Market Intelligence. Ese suele ser un periodo clave de pedidos para las existencias navideñas.

Los envíos por vía marítima -medidos por el número de contenedores- cayeron un 8% en septiembre.

"El mercado de los juguetes lleva todo el año a la baja", afirmó Florian Sieber, director general del fabricante alemán de juguetes Simba. La demanda de los consumidores en Europa es inferior a la del año pasado y el año pasado ya fue inferior a la del año anterior, añadió Sieber.

Aún así, algunos prevén un repunte tardío de la demanda.

"Esperamos una buena temporada navideña para Mattel", dijo Totzke. "Esperamos seguir ganando cuota a lo largo de la temporada navideña".

Frédérique Tutt, Asesora Global de Juguetes de la firma de datos Circana, antes NPD, dijo que las ventas de juguetes bajaron alrededor de un 7% interanual en los países que rastrea en los nueve primeros meses del año, pero que espera que los compradores se animen en las tres semanas previas a Navidad. Las categorías con mejor comportamiento hasta la fecha son juegos y puzzles, peluches, juegos de construcción y vehículos, señaló.

"Habrá algo de dinero reservado para juguetes", dijo Jerry Storch, director ejecutivo de la consultora Storch Advisors y ex director ejecutivo de Toys-R-Us y Hudson's Bay Co. "Pero es una realidad que este año no se venderán tantos juguetes como el año pasado".

(1 dólar = 0,8032 libras) (Reportaje de Richa Naidu; Edición de Matt Scuffham)