El centro financiero de Londres quedó aislado en gran medida de la Unión Europea por el Brexit, convirtiendo de la noche a la mañana a Ámsterdam en el mayor centro de comercio de acciones de Europa y provocando llamamientos para que se realicen reformas rápidas que mantengan la competitividad global del mercado de capitales británico.

Ahora, con Liz Truss como Primera Ministra, su nuevo ministro de Finanzas, Kwasi Kwarteng, quiere un "Big Bang 2.0", una referencia a la desregulación del mercado de valores británico en la década de 1980, con la eliminación del tope de las primas ahora sobre la mesa.

El tope, que fue introducido en la legislación de la UE en el último minuto por el Parlamento Europeo, se ha considerado hasta ahora demasiado delicado desde el punto de vista político como para manipularlo, ya que Gran Bretaña, sede de la mayoría de los banqueros mejor pagados de Europa, se enfrenta a una crisis del coste de la vida.

Conscientes de estas críticas, los banqueros han presionado discretamente para que se les aplique una tasa sobre sus balances y un recargo sobre sus beneficios, un paso más difícil para un gobierno con problemas de liquidez.

"La prioridad del nuevo gobierno en estos momentos debería ser aumentar los ingresos de los que menos ganan, no los de los peces gordos de la ciudad", dijo Fran Boait, director ejecutivo de Positive Money, que hace campaña por un sistema financiero justo.

El Ministerio de Finanzas no hizo ningún comentario inmediato sobre el tope.

Introducido en 2014, el tope limita las bonificaciones al doble del salario básico con la aprobación de los accionistas, y fue una respuesta a la ira pública después de que los contribuyentes rescataran a los bancos, incluidos el Lloyds y el Royal Bank of Scotland, durante la crisis financiera de 2007-09.

Pero el Banco de Inglaterra (BoE) señaló el jueves su apoyo a la eliminación del tope, diciendo que no apoyó la política cuando se introdujo y que las alternativas ya existentes eran más eficaces para frenar la toma de riesgos excesivos.

"El Régimen de Altos Directivos y las normas de remuneración que exigen el aplazamiento de los pagos de primas son herramientas más eficaces para garantizar que los banqueros tengan debidamente en cuenta los riesgos", dijo un portavoz del BdE.

Los aplazamientos y las devoluciones forman parte de las normas acordadas a nivel mundial, y según el régimen de altos directivos británico, los altos cargos bancarios son, en última instancia, directamente responsables de sus acciones ante los reguladores.

La supresión del tope podría llevar a la UE a acelerar los esfuerzos para obligar a las empresas financieras del euro a salir de Londres.

"A largo plazo, esto debería impulsar la competitividad para la contratación en Londres frente a Europa o Estados Unidos, aunque sería más un aspecto positivo menor que un diferenciador clave", dijo Stephane Rambosson, director general de Vici Advisory, especializada en la contratación de altos cargos de banca de inversión.

Llevaría tiempo que los cambios surtieran efecto, dijo, porque los bancos tienen sistemas de compensación regionales o globales y sería difícil revertir rápidamente los altos niveles de remuneración fija.

GESTIÓN DEL RIESGO

Los bancos de inversión estadounidenses como Goldman Sachs, Citi, JPMorgan y Morgan Stanley podrían estar entre los mayores beneficiarios, pero una fuente de un gran banco estadounidense dijo que la eliminación de la tasa bancaria sobre los balances supondría una diferencia mucho mayor.

Los bancos han aumentado sus salarios fijos, lo que sería difícil de revertir, mientras que el cambio de la estructura fiscal puede hacerse prácticamente de un día para otro, añadió la fuente. Además, la eliminación del tope no ayuda a la reputación pública del sector, ya que devuelve las imágenes posteriores a la crisis financiera, dijo la fuente.

La Autoridad Bancaria Europea dijo el año pasado que casi un centenar de banqueros muy bien pagados abandonaron Gran Bretaña en 2019, antes de su plena salida de la UE a finales de 2020.

Londres seguía acaparando el 71% de los 4.963 banqueros mejor pagados de la UE que ganaban más de un millón de euros, incluyendo el sueldo base, las primas, los premios a largo plazo y las contribuciones a las pensiones.

El grupo de presión TheCityUK dijo que los servicios financieros y profesionales relacionados aportaron 261.000 millones de libras a la economía británica en 2021, mientras que los servicios financieros aportaron 75.600 millones en ingresos fiscales en 2019/20, el 10,1% del total.

Simon Morris, socio del bufete de abogados CMS, dijo que eliminar el tope de las primas es una buena idea.

"La abolición enviará una poderosa señal de que Londres es un lugar de libre mercado que rechaza las antiguas restricciones de la UE. Pero hay que hacer una advertencia: un banco debe tener libertad para conceder bonificaciones ilimitadas sólo si puede demostrar que está gestionando adecuadamente el riesgo por otros medios", dijo Morris.

Frances O'Grady, secretaria general del sindicato TUC, dijo que la prioridad número uno del gobierno debería ser conseguir que los salarios aumenten para todos, no aumentar las bonificaciones.

Las tensiones entre Londres y Bruselas sobre los acuerdos post-Brexit en Irlanda del Norte hacen que la UE ya haya dejado en suspenso un foro regulador previsto entre el Reino Unido y la UE.

La eliminación del tope de las bonificaciones puede endurecer las actitudes en Bruselas, como acelerar los esfuerzos de la UE para forzar la compensación de derivados en euros en Londres a Frankfurt o dificultar que los gestores de activos del Reino Unido gestionen fondos en el bloque.

La responsable de servicios financieros de la UE, Mairead McGuinness, declinó hacer comentarios.

Pero Markus Ferber, miembro del Parlamento Europeo, dijo que la UE "no debería emprender una carrera reguladora a la baja y haría bien en atenerse a sus normas sobre el tope de las primas".