Barrick Gold está dispuesta a ser socia en la mina de cobre Cobre Panamá una vez que el gobierno panameño decida sobre el futuro del activo en disputa, dijo el lunes Mark Bristow, CEO de la minera canadiense de oro y cobre.

La mina, propiedad de First Quantum Minerals, ha estado en disputa desde noviembre, cuando las protestas llevaron al cierre de la mina.

El nuevo gobierno, dirigido desde julio por el presidente José Raúl Mulino, ha dicho que el futuro de la mina -que representaba el 1% de la producción mundial de cobre y el 5% del PIB de Panamá- se decidirá el próximo año.

"A fin de cuentas, es el gobierno panameño el que tiene que decidir qué quiere hacer con este activo, y nosotros, por supuesto, estamos disponibles para ser considerados como un socio potencial en algún momento en el futuro", dijo Bristow a Reuters en su oficina de Toronto.

First Quantum inició el año pasado un procedimiento contra Panamá en la Corte Internacional de Arbitraje de Florida, solicitando 20.000 millones de dólares por el cierre de la mina.

First Quantum y el gobierno panameño no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

Incluso cuando la demanda de activos de cobre se calienta entre las grandes mineras, Bristow dijo que Barrick adoptará un enfoque conservador en la negociación de acuerdos y sigue siendo cautelosa a la hora de pagar una prima, a pesar de la reciente subida de los precios del cobre.

"Siempre decimos: 'cuidado con pagar en la parte alta del mercado'", dijo Bristow.

Algunas de las mayores mineras de cobre consideradas por banqueros y conocedores del sector como posibles objetivos de adquisición son Anglo American y Teck Resources.

La fallida oferta de BHP para adquirir Anglo American por 49.000 millones de dólares y la reciente empresa conjunta de Lundin Mining con BHP han estimulado las expectativas de más grandes operaciones de cobre.

Los accionistas mayoritarios de Teck, Norman Keevil y Sumitomo Metal Mining Co, rechazaron el año pasado una oferta hostil de Glencore . Posteriormente, Teck cedió sus activos de carbón a Glencore por 8.900 millones de dólares canadienses y dijo que se centraría en el cobre.

Bristow dijo que Barrick revisa todo lo que considera activos de cobre y oro de categoría mundial y que había examinado a Teck, pero añadió que su estructura accionarial podría ser un obstáculo para cualquier acuerdo.

"Tenemos un balance sólido, no tenemos deuda real y somos canadienses. Así que eso también es importante", dijo Bristow.

Teck tiene una estructura de acciones de doble clase con múltiples derechos de voto vinculados a sus acciones ordinarias de clase A, la mayoría de las cuales están controladas por Keevil y Sumitomo.

Bristow señaló que la estructura de doble clase de acciones de Teck expira dentro de cuatro años, por lo que hay tiempo para pensar en las opciones.

Teck dijo que la empresa no hace comentarios sobre rumores o especulaciones del mercado.