El juez de distrito estadounidense Dabney Friedrich dijo que los demandantes en la acción colectiva propuesta carecían de capacidad para demandar porque no demostraron una "conexión rastreable" entre las siete empresas demandadas y las plantaciones específicas donde trabajaban.

Dijo que los demandantes tampoco explicaron adecuadamente el papel de los intermediarios en la cadena de suministro del cacao, señalando que las empresas no supervisaban la actividad en las "zonas libres", donde se produce entre el 70% y el 80% del cacao.

Malí y Costa de Marfil comparten frontera en África Occidental.

Los demandantes dijeron que fueron víctimas de la trata de personas cuando eran niños, tras ser abordados por hombres desconocidos que les prometieron trabajos remunerados, pero que finalmente no les pagaron por su trabajo, les amenazaron con morir de hambre si no trabajaban y les exigieron que vivieran en la miseria.

Su abogado, Terry Collingsworth, dijo que los demandantes planean apelar, con la esperanza de "obligar a las empresas a cumplir sus propias promesas y poner fin a este sistema abominable que han creado".

Los otros demandados son las empresas privadas Mars Inc, Mondelez International Inc, Barry Callebaut AG y Olam International Ltd.

En los documentos judiciales, los siete demandados dijeron que "condenan enérgicamente el uso del trabajo forzado" y que estaban trabajando para abordar el trabajo infantil no forzado en las cadenas de suministro de cacao.

Pero dijeron que la teoría legal demasiado amplia de los demandantes podría dejar a demasiadas personas responsables del trabajo infantil forzado, incluyendo a los consumidores y a los minoristas que podrían beneficiarse de precios más bajos.

Los demandantes habían presentado la demanda al amparo de la Ley federal de Reautorización de la Protección de las Víctimas de la Trata.

El pasado mes de junio, el Tribunal Supremo de Estados Unidos desestimó una demanda similar de seis ciudadanos malienses contra Cargill y Nestlé presentada al amparo del Estatuto de Agravios para Extranjeros, una ley federal de 1789.

Esa decisión fue la última de una serie de sentencias que limitan el acceso a los tribunales federales por abusos de los derechos humanos fuera del país.

El caso es Coubaly y otros contra Cargill Inc y otros, Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Distrito de Columbia, nº 21-00386.