BAVARIAN NORDIC A/S 
El estigma, los obstáculos normativos y los brotes de enfermedades en competencia son factores que frenan la respuesta, según casi una docena de científicos, funcionarios de salud pública y farmacéuticos implicados.
Desde enero, al menos 581 personas han muerto de mpox en el Congo de los 12.569 casos sospechosos, en comparación con las 167 muertes entre los 91.788 casos registrados en otros 116 países desde enero de 2022, según la Organización Mundial de la Salud.
El mpox es una infección vírica que se propaga por contacto íntimo y provoca síntomas similares a los de la gripe y lesiones cutáneas llenas de pus.
La OMS envió un equipo al país el mes pasado para ayudar a las autoridades de allí, pero todavía no hay tratamientos ni vacunas disponibles para su uso en el Congo fuera de los ensayos clínicos. Un equipo que trabajaba para Médicos Sin Fronteras en un distrito confirmó la falta de herramientas específicas para luchar contra la enfermedad.
Ello se debe en parte a que el gobierno del Congo, uno de los países más pobres del mundo, no ha solicitado la compra de ninguno ni ha solicitado donaciones, según los representantes de los fabricantes de medicamentos, así como de los países de renta alta que disponen de reservas.
El Congo lucha contra otros brotes, como los de sarampión y cólera, y alrededor de una cuarta parte de su población necesita ayuda humanitaria. El conflicto también se ha intensificado en el este del Congo en los últimos años.
El año pasado se cambió el nombre de viruela símica por el de viruela del mono para evitar el estigma, pero las pruebas cada vez más numerosas de que la enfermedad puede propagarse por contacto sexual, sobre todo entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, han renovado los temores de discriminación.
Además, las contramedidas médicas contra la viruela del mono no han sido autorizadas para su uso por los organismos reguladores del Congo, dijeron los países con reservas y los fabricantes de medicamentos, otro obstáculo para la venta o donación de dosis. El gobierno congoleño no respondió a las solicitudes de comentarios.
El intento de donar dosis de vacuna contra el mpox lleva más de un año estancado por este motivo, según declaró en un comunicado el director ejecutivo de Bavarian Nordic, Paul Chaplin.
La empresa, que fabrica la vacuna Jynneos, está apoyando la donación por parte de una organización que compró dosis, y ha presentado un dossier para una autorización de uso de emergencia nacional en el Congo, dijo el consejero delegado.
Las autoridades sanitarias mundiales dijeron que la falta de urgencia era una señal de que el mundo no había aprendido nada del acceso desigual a las vacunas durante la pandemia de COVID-19.
Esto es una mancha en nuestra humanidad, dijo Winnie Byanyima, directora del programa de las Naciones Unidas contra el sida, que se ha pronunciado sobre la desigualdad y el estigma durante las pandemias. ¿A qué estamos esperando?
Tanto la vacuna como el tratamiento contra la viruela se desarrollaron originalmente para hacer frente a la reaparición de la viruela, una enfermedad mortal relacionada erradicada hace décadas. Las naciones ricas mantienen pequeñas reservas por si la enfermedad reaparece, y reutilizaron algunas cuando la viruela símica empezó a extenderse a países donde no era endémica.
La OMS también tiene acceso a una pequeña reserva de ambas, y requiere solicitudes de los países que las necesitan. La organización no respondió a las solicitudes de comentarios.
ENTORNO 'HOSTIL
Pruebas recientes han demostrado por primera vez que el tipo de mpox que se propaga en el Congo, conocido como clado I, puede transmitirse por contacto sexual. Éste resultó ser el principal modo de transmisión de la cepa menos mortal de la enfermedad que se declaró en todo el mundo el año pasado, principalmente entre homosexuales, bisexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.
Anteriormente se pensaba que ambos tipos de mpox se propagaban principalmente a través del contacto estrecho entre humanos tras contagiarse de un animal infectado a través de mordeduras, arañazos, la caza o la cocina.
Los científicos africanos dijeron que les preocupaba que el estigma sexual pudiera dificultar la prevención de la propagación. Aunque la homosexualidad no es ilegal en el Congo, no está ampliamente aceptada.
Esto tiene lugar en un entorno hostil a las actividades homosexuales, dijo Oyewale Tomori, un destacado virólogo nigeriano experto en mpox. Es probable que esto dificulte las investigaciones sobre el terreno... y la formulación de medidas adecuadas de respuesta y control.
SIGA Technologies, que fabrica el medicamento antivírico TPOXX (tecovirimat), dijo que esto podría facilitar el despliegue de un tratamiento. Una vacuna requeriría que las personas se presentaran admitiendo potencialmente que pertenecen al grupo de alto riesgo.
A diferencia de la vacuna, el tratamiento aún no ha sido aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos. Su uso en todo el mundo se rige por protocolos de emergencia aplicados por cada país. Aunque ningún ensayo clínico de referencia ha demostrado aún su seguridad y eficacia, los datos del mundo real así lo avalan, según SIGA.
Si el ensayo clínico demuestra lo que esperamos que demuestre", afirmó Jay Varma, director médico de SIGA, "es de esperar que entonces haya más interés político en intentar idear una estrategia de adquisición y suministro a largo plazo". (Reportaje de Jennifer Rigby, edición de Michele Gershberg y Bill Berkrot)
