Berkshire Hathaway , el conglomerado dirigido por el multimillonario Warren Buffett, pagó el mes pasado 2.600 millones de dólares por el 20% del negocio de paradas de camiones Pilot Travel Centers que aún no poseía, tras resolver un litigio sobre el precio.

El precio significa que Berkshire pagó unos 13.600 millones de dólares por Pilot, que opera más de 725 locales en EE UU y Canadá, y vendió 13.000 millones de galones de combustible en 2022.

Berkshire reveló el precio de compra en su informe anual del sábado.

Pilot, a veces conocida como Pilot Flying J, fue fundada en 1958 por Jim Haslam tras pagar 6.000 dólares por una gasolinera de Virginia. Más tarde fue dirigida por Jimmy Haslam, el multimillonario propietario del equipo de fútbol americano Cleveland Browns.

Berkshire pagó 2.760 millones de dólares en 2017 por el 38,6% de Pilot y 8.200 millones por otro 41,4% en enero de 2023, y posteriormente revisó su gestión.

Pilot, con sede en Knoxville, Tennessee, añadió 603 millones de dólares a los beneficios de Berkshire en 2023.

Los Haslam disponían de un plazo anual de 60 días para vender su último 20% de Pilot, con un precio basado en sus beneficios.

En demandas contrapuestas en el Tribunal de Chancery de Delaware, cada parte acusó a la otra de manipular la contabilidad de Pilot de mala fe, con los Haslam diciendo que Berkshire estaba infravalorando su participación, y Berkshire preocupado por si pagaba de más.

Buffett no mencionó Pilot en su carta anual a los accionistas de Berkshire, publicada también el sábado, pero ofreció una anécdota sobre el riesgo de decepción en las adquisiciones.

Recordó cómo Hugh McCulloch, el primer interventor de Estados Unidos, advirtió a los bancos nacionales en 1863 que no trataran con un "granuja" aunque creyeran que podían evitar ser engañados.

"Muchos banqueros que pensaban que podían 'gestionar' el problema del pillo han aprendido la sabiduría del consejo del Sr. McCulloch, y yo también", dijo Buffett. "La gente no es tan fácil de leer. La sinceridad y la empatía pueden fingirse fácilmente. Eso es tan cierto ahora como lo era en 1863".

Berkshire no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios el sábado.

Buffett dijo el pasado mes de mayo que ojalá hubiera podido comprar todo Pilot en 2017, pero los Haslam no quisieron vender. (Reportaje de Jonathan Stempel en Nueva York; Edición de Daniel Wallis)