"Esto confirma que el juicio programado en este asunto para los días 8 y 9 de enero de 2024 queda por la presente cancelado y ha sido retirado del calendario del Tribunal", decía una anotación en el expediente del sábado para el caso. La entrada decía que había sido autorizada por el vicecanciller Morgan Zurn, el juez.
La familia Haslam, Berkshire Hathaway y las cámaras de Zurn no pudieron ser contactadas para hacer comentarios.
El juicio sin jurado de dos días en el Tribunal de Equidad de Delaware tenía por objeto determinar el valor de la participación del 20% de la familia Haslam en Pilot Travel Centers, la mayor cadena estadounidense de paradas de camiones.
Se esperaba que contara con el testimonio del sucesor designado por Buffett, Greg Abel.
Los Haslam, incluido el propietario del equipo de fútbol americano Cleveland Browns, Jimmy Haslam, vendieron a Berkshire el 80% de Pilot por 11.000 millones de dólares en dos operaciones separadas, en 2017 y en enero de 2023.
También tienen una opción de venta que les permite vender el 20% restante en los dos primeros meses de cualquier año.
Pilot, que también opera bajo la marca Flying J, tiene unos 650 establecimientos y vendió 13.000 millones de galones de combustible en 2022.
Cada parte ha acusado a la otra de trucos contables para manipular los beneficios de la empresa con sede en Knoxville, Tennessee, antes de intereses e impuestos, o EBIT, que determina el valor de la participación del 20% de los Haslam.
Según los Haslam, después de que Berkshire obtuviera la participación del 80% de Pilot adoptó una "contabilidad pushdown" que reduciría cuánto debería si se ejerciera la opción de venta.
Un abogado de Berkshire dijo ante el tribunal que, dependiendo de la contabilidad que se utilizara, el EBIT diferiría en 1.200 millones de dólares.
El resultado del juicio habría girado en torno a una simple cuestión: ¿tenía Berkshire la obligación de obtener el consentimiento de los Haslam para el cambio contable?
Berkshire dijo que no había hecho nada malo.
Dijo que había cumplido sus obligaciones contractuales porque la adopción de la contabilidad pushdown no equivalía a un cambio de "política contable".
El juicio se produce menos de dos meses después de que la muerte de Charlie Munger, vicepresidente de Berkshire y hombre de confianza de Buffett durante muchos años, dejara un vacío que aumentó las responsabilidades de Abel en el conglomerado de Omaha, Nebraska.
Abel, de 61 años, que también es vicepresidente y mantiene un perfil público bajo, fue identificado públicamente en 2021 como el eventual sucesor de Buffett como consejero delegado.
Figuraba en las listas de posibles testigos que serían llamados tanto por Berkshire como por los Haslam.
No se esperaba que Buffett, de 93 años, testificara en el juicio. (Reportaje de Tom Hals en Wilmington, Delaware; Edición de Daniel Wallis y Chris Reese)
