TerraPower, fundada por Gates hace unos 15 años, y la compañía eléctrica PacifiCorp, propiedad de Berkshire Hathaway de Warren Buffet, dijeron que el lugar exacto de la planta de demostración del reactor Natrium debería anunciarse a finales de año. Algunos consideran que los pequeños reactores avanzados, que funcionan con combustibles diferentes a los reactores tradicionales, son una tecnología clave libre de carbono que puede complementar las fuentes de energía intermitentes, como la eólica y la solar, mientras los Estados trabajan para reducir las emisiones que causan el cambio climático.

"Este es nuestro camino más rápido y claro para llegar a la neutralidad del carbono", dijo el Gobernador de Wyoming, Mark Gordon. "La energía nuclear forma parte claramente de mi estrategia energética global" en Wyoming, el estado más productor de carbón del país.

El proyecto incluye un reactor rápido refrigerado por sodio de 345 megavatios con un sistema de almacenamiento de energía en sales fundidas que podría aumentar la capacidad del sistema hasta 500 MW durante los picos de demanda de electricidad. TerraPower dijo el año pasado que las plantas costarían unos 1.000 millones de dólares cada una.

A finales del año pasado, el Departamento de Energía de Estados Unidos proporcionó a TerraPower 80 millones de dólares de financiación inicial para demostrar la tecnología de Natrium, y el departamento se ha comprometido a proporcionar financiación adicional en los próximos años, sujeta a las asignaciones del Congreso.

Chris Levesque, presidente y director general de TerraPower, dijo que la planta de demostración tardaría unos siete años en construirse.

"Necesitamos este tipo de energía limpia en la red en la década de 2030", dijo a los periodistas.

Los expertos en energía nuclear han advertido que los reactores avanzados podrían suponer mayores riesgos que los convencionales. El combustible para muchos reactores avanzados tendría que enriquecerse a un ritmo mucho mayor que el combustible convencional, lo que significa que la cadena de suministro de combustible podría ser un objetivo tentador para quien quiera crear un arma nuclear rudimentaria, según un informe reciente.

Levesque dice que estas plantas reducirían los riesgos de proliferación porque reducen los residuos nucleares en general.

Además de poner en línea energía libre de carbono, el senador de Wyoming John Barrasso dijo que la construcción del proyecto de demostración podría reactivar la industria minera de uranio del estado, que en su día estuvo activa.

Barrasso, el principal republicano en el Comité de Energía del Senado, copatrocinó una legislación bipartidista firmada en 2019 que pedía a la Comisión Reguladora Nuclear que creara una vía para la concesión de licencias para reactores nucleares avanzados como la demostración de TerraPower.