Sin embargo, la cuestión más importante para el mercado es si la ralentización de las compras a Rusia por parte de China e India es un factor temporal que se invertirá una vez que los participantes descubran cómo trabajar con, o alrededor de, el tope de precios.

China, el mayor importador de crudo del mundo, y la India, el tercero, han recurrido cada vez más al crudo ruso este año, comprando cargamentos con grandes descuentos, ya que Moscú trataba de mantener los volúmenes de exportación después de que los países occidentales rehuyeran su petróleo.

El tope de precios del G7 y la prohibición de las importaciones por parte de la UE tienen como objetivo recortar los ingresos que recibe Rusia por sus exportaciones de crudo y productos, y forman parte de los esfuerzos por castigar a Moscú por su invasión de Ucrania el 24 de febrero. Rusia califica sus acciones allí de "operación especial".

Las refinerías chinas han comenzado a ralentizar sus compras de crudo ruso para las llegadas de diciembre, según comerciantes y agentes del sector en China.

La reducción de los volúmenes procedentes de Rusia para diciembre llega tras varios meses de fuertes importaciones. Se prevé que China introduzca 1,80 millones de barriles diarios (bpd) de crudo ruso en noviembre, por encima de los 1,69 millones de bpd de octubre y en línea con los 1,82 millones de bpd de septiembre, según datos recopilados por Refinitiv Oil Research.

También es probable que Rusia supere a Arabia Saudí como mayor proveedor de crudo de China en noviembre, ya que los dos principales miembros del grupo OPEP+ se han intercambiado el primer puesto varias veces en lo que va de año.

EL APETITO DE INDIA

Las refinerías indias también se muestran cautelosas a la hora de comprar crudo ruso más allá de la fecha del 5 de diciembre de la prohibición de importación de la UE y del tope de precios propuesto. Las principales refinerías, Reliance Industries y Bharat Petroleum, controlada por el Estado, se están retrayendo de hacer pedidos, según dos fuentes familiarizadas con los planes de compra.

Los menores volúmenes para diciembre se producen tras las fuertes importaciones de crudo ruso por parte de la India en los últimos meses. Refinitiv estima las llegadas de noviembre en 1,0 millones de bpd, lo que convertiría a Rusia en el principal proveedor del mes, por delante de los 960.000 bpd de Irak.

La cuestión es si China e India volverán a recurrir al petróleo ruso en el nuevo año, o si persistirá la incertidumbre creada por el tope de precios y la prohibición de la UE.

Es probable que ambos países estén dispuestos a comprar crudo ruso, sobre todo si llega con un gran descuento en comparación con las calidades de Oriente Medio y África.

Pero hay varios problemas que los refinadores de ambos países tendrán que sortear.

Las cuestiones de pago y transporte, como los seguros, pueden volverse más complejas, aunque es probable que las refinerías y los comerciantes sean lo suficientemente inteligentes como para encontrar la manera de seguir haciendo negocios.

De hecho, la principal dificultad puede consistir en conseguir suficientes buques para transportar el crudo desde los puertos occidentales de Rusia hasta Asia.

Actualmente, gran parte del crudo que China compra a Rusia procede de los puertos orientales. Los datos de Refinitiv muestran que de los 3,42 millones de toneladas de petróleo marítimo que llegaron en noviembre, todas menos 705.000 toneladas procedían de los puertos del Pacífico y del Ártico.

Se espera que China importe 705.000 toneladas del grado ruso de los Urales, que era el principal grado suministrado a las refinerías europeas desde los puertos occidentales del país.

Antes del ataque a Ucrania, China sólo compraba pequeños volúmenes de crudo de los Urales, pero esto empezó a repuntar en mayo, alcanzando un máximo de 739.860 toneladas en junio.

La cuestión es si Rusia y China disponen de suficientes petroleros para aumentar los envíos de crudo de los Urales. Estos tendrían que llegar a través del Canal de Suez, que limita el tamaño de los buques, o tomar la larga ruta alrededor del Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica.

India, que está más cerca de los puertos occidentales de Rusia que China, había aumentado sus compras de Urales tras el inicio de la guerra en Ucrania. Se espera que importe 3,13 millones de toneladas de crudo de los Urales en noviembre, por debajo del récord de 3,54 millones de octubre, pero muy por encima de las 135.000 toneladas de noviembre del año pasado.

Si Rusia quiere aumentar los envíos a China e India, o a otros compradores potenciales de Asia, tendrá que conseguir más buques o llegar a acuerdos con los importadores para utilizar sus flotas de petroleros.

Es esta restricción la que puede limitar las exportaciones de Rusia a Asia, más que el tope de precios del G7.