Sin embargo, aunque Moyo tenía la máxima prioridad, es una de las únicas cinco mujeres de los 71 ponentes que debían intervenir en el evento de Kalgoorlie-Boulder, un hecho que no ha sentado bien a algunos delegados en un momento en que la industria minera se enfrenta al escrutinio por una supuesta cultura del sexismo.

"Hay más ponentes con el nombre de Peter, Mark y James que mujeres en todo el evento", dijo a Reuters la directora ejecutiva de Fortescue Metals Group, Elizabeth Gaines, que intervino en la conferencia el martes.

Un informe demoledor publicado en junio por el gobierno del estado de Australia Occidental, que alberga la mayor parte de la industria del mineral de hierro del país, detallaba casos de comportamientos "horripilantes" contra las mujeres y criticaba a las empresas mineras, incluidas BHP y Río Tinto, por pasar por alto comportamientos delictivos.

"Si me hubieran preguntado al principio de mi carrera profesional si creía que seguiría hablando de diversidad de género en 2022, habría pensado que ya lo estaríamos viviendo", dijo Gaines en su discurso de la conferencia.

"Desgraciadamente, la realidad es que seguimos manteniendo las mismas conversaciones sobre la igualdad que hace 30, 20 y 10 años", añadió Gaines, que se vio obligada a comparecer en el acto de forma virtual tras la cancelación de su vuelo por el mal tiempo.

En febrero, Rio Tinto publicó su propio informe en el que se constataba que casi el 30% de las mujeres empleadas por el gigante minero mundial habían sufrido acoso sexual en el trabajo, y que 21 mujeres habían denunciado violaciones o agresiones sexuales reales o en grado de tentativa.

La conferencia minera es el primer evento importante de la industria al que han podido asistir visitantes internacionales y ejecutivos regionales desde que comenzó la pandemia, con un récord de asistencia de más de 2600 delegados.

Jessica Farrell, presidenta adjunta de BHP Nickel West y otra ponente de la conferencia, también criticó la falta de participación femenina en el evento.

"La responsabilidad de ello recae tanto en la propia conferencia como en los miembros", dijo a Reuters.

Farrell declaró en nombre de BHP en la investigación parlamentaria de Australia Occidental sobre el acoso sexual en la industria.

"Uno mira la información que hay y sencillamente tiene que parar. Y nosotros somos los que podemos hacer ese cambio", dijo.

"Queremos que nuestra industria sea una en la que todas las personas puedan reunirse y sentirse seguras y respetadas en todo momento, y rendir al máximo".

En respuesta a las acusaciones de la industria, BHP se ha comprometido a gastar unos 300 millones de dólares australianos (208,68 millones de dólares) en seguridad en sus campamentos y pueblos.

Australia representa cerca de la mitad de las exportaciones mundiales de mineral de hierro, y las mujeres se han quejado durante mucho tiempo del acoso sexual en los campamentos y oficinas mineras.

Los recientes descubrimientos han llevado a los principales mineros a establecer objetivos de diversidad, a regular el consumo de alcohol en los campamentos y a aumentar los controles de seguridad en los campamentos y las explotaciones.

Pero la mano de obra australiana del sector, de 150.000 personas, sigue siendo predominantemente -cinco sextos- masculina, una mezcla de géneros que ha mejorado poco desde los inicios de la industria hace más de un siglo.

Los principales mineros identificaron el mes pasado la escasez de mano de obra en Australia como una de las razones clave que afectan a la producción y a los ingresos.

Hay una intensa demanda de personas con habilidades en estadística, analítica, robótica e inteligencia artificial, dijo Gaines.

"Por eso es más importante que nunca que equipemos a la mano de obra del futuro para este tipo de trabajos y que atraigamos a las mejores y más brillantes mentes de toda la diversidad de nuestra población", dijo.

(1 dólar = 1,4376 dólares australianos)