Washington (AFP) - Las primeras "señales" procedentes de Sudáfrica sobre la gravedad de los casos relacionados con la variante Omicron son "un poco alentadoras", dijo el domingo el doctor Anthony Fauci, asesor de la Casa Blanca sobre la crisis sanitaria, pero advirtió que los datos eran sólo preliminares.

"Claramente, en Sudáfrica, Omicron se está transmitiendo más", dijo en una entrevista en la CNN, refiriéndose a la curva "vertical" en el número de nuevos casos en ese país.

"Pero hasta ahora, aunque es demasiado pronto para sacar conclusiones definitivas, no parece que tenga un alto grado de gravedad", dijo. "Hasta ahora, las señales sobre la gravedad son un poco alentadoras", repitió.

Sin embargo, los expertos médicos han señalado en los últimos días que la demografía de la población sudafricana es especialmente joven, y se pueden esperar casos graves en las próximas semanas.

Se están realizando estudios de laboratorio para determinar si esta nueva variante, que presenta un gran número de mutaciones que preocupan a los científicos, es más transmisible, capaz de resistir la inmunidad inducida por una infección inicial o una vacuna, o de provocar casos más graves de la enfermedad, y en qué medida.

"Creo que hay un riesgo real de que veamos una disminución de la eficacia de las vacunas", dijo Stephen Hoge, presidente de Moderna, a ABC el domingo, haciéndose eco de declaraciones anteriores del director general de la empresa, Stephane Bancel.

"Lo que no sé es cómo de grande", dijo. "¿Será como lo que vimos con el Delta, contra el que las vacunas siguieron siendo eficaces, o veremos una caída de la eficacia del orden del 50%, lo que significaría que tenemos que actualizarlas?"

Moderna, al igual que otras empresas farmacéuticas, entre ellas Pfizer, ya ha comenzado a trabajar para adaptar su vacuna si es necesario.

Omicron se ha confirmado ahora en al menos 15 estados de EE.UU. y en unos 40 países de todo el mundo, después de haberse detectado por primera vez en Sudáfrica.

Estados Unidos lleva una semana cerrando su frontera con ese país y con otros siete del sur de África. Anthony Fauci dijo el domingo que esperaba que la prohibición se levantara "en un periodo de tiempo razonable".

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06 de diciembre de 2021 00:56 ET (05:56 GMT)