Bloom Energy ha anunciado sus planes de instalar un electrolizador en la central nuclear de Xcel Energy Prairie Island en Welch, Minnesota. La instalación está diseñada para aumentar la infraestructura nuclear de energía limpia existente para crear vías inmediatas y escalables para producir hidrógeno limpio y rentable, apoyando la creciente economía del hidrógeno al tiempo que se mejora el valor para los operadores de las instalaciones nucleares de carbono cero. El electrolizador de Bloom Energy – construido sobre su plataforma de óxido sólido – funciona a altas temperaturas para convertir el agua en hidrógeno.

Emparejar la electrólisis de óxido sólido con la tecnología de la energía nuclear es un método preferido para desbloquear eficiencias inigualables. El alto calor y el vapor producidos por las instalaciones de Xcel Energy en Prairie Island alimentan el electrolizador de Bloom Energy para producir hidrógeno sin emisiones de carbono de forma más eficiente que las alternativas de electrólisis de baja temperatura, como la membrana electrolítica de polímero (PEM) o la alcalina. Estas alternativas de baja temperatura requieren aproximadamente un 40% más de electricidad, lo que proporciona al electrolizador de Bloom una ventaja de eficiencia que se espera que reduzca significativamente el coste de la producción de hidrógeno.

La instalación de Prairie Island – una de las dos centrales nucleares de Xcel Energy que producen casi el 30% de la electricidad suministrada a sus clientes en el Alto Medio Oeste – se enfrenta cada año a condiciones meteorológicas invernales extremas, lo que llevó a Xcel Energy a recurrir específicamente a Bloom Energy por sus ventajas de resistencia. Al funcionar de forma fiable y eficiente, la empresa cree que la instalación demostrará cómo los electrolizadores pueden aprovechar la producción de energía de las centrales nucleares para apoyar la producción de hidrógeno incluso en condiciones adversas. La ingeniería para la demostración de 240 kW está actualmente en marcha, y se espera que la construcción comience a finales de 2023 y que la puesta en marcha se produzca a principios de 2024.