ARNSTADT (dpa-AFX) - Distancias cortas: hasta ahora, muchas células de baterías para los coches eléctricos alemanes llegaban por barco desde China. Ahora, el gigante chino de las baterías CATL también suministra sus baterías desde el centro de Alemania. En Arnstadt, Turingia, CATL puso en marcha el jueves su primera fábrica en Europa para fabricar hasta 30 millones de pilas al año.

La empresa china está considerada como uno de los mayores productores de células del mundo. Con esta fábrica, avanza en Alemania en la producción de uno de los componentes más importantes para los vehículos eléctricos. Los fabricantes alemanes de automóviles también tienen proyectos de baterías a gran escala y prevén invertir miles de millones, pero aún están muy lejos de su puesta en marcha.

"Aquí tenemos una gigafactoría como no se ha visto en toda Europa Occidental", dijo el primer ministro de Turingia, Bodo Ramelow (Partido de Izquierda). Los expertos hablan también de una gigantesca fábrica de células de iones de litio que CATL está poniendo a punto. Hasta 1.800 millones de euros fluyen hacia el proyecto, dijo el presidente europeo de CATL, Matthias Zentgraf. "Será la primera producción de células a gran escala en Europa Occidental". Se suministrará a los fabricantes de automóviles europeos; BMW, por ejemplo, dice ser cliente. A continuación, BMW fabricará baterías a partir de las propias células, por ejemplo en Dingolfing y Múnich.

La imponente nave con paneles solares en el tejado mide cerca de medio kilómetro de largo y alberga la primera línea de producción de células. Otras cinco le seguirán en los próximos meses, según Zentgraf. Para poner en marcha la fábrica se desplazaron en avión 400 expertos sólo de China junto con sus colegas alemanes, que hasta ahora son unos 600. En el polígono industrial Erfurter Kreuz, bien situado desde el punto de vista logístico, Contemporary Amperex Technology Ltd (CATL/Ningde) reservó ya en 2018 unas 70 hectáreas. Debido a que Corona llegó unos meses más tarde de lo previsto, el equipo internacional produjo las primeras células en condiciones de serie poco antes de la Navidad de 2022. Zentgraf prevé el inicio regular de la producción en serie a mediados de 2023. De aquí a finales de año se crearán entre 1.800 y 2.000 puestos de trabajo, aunque se sigue buscando personal en abundancia.

La planta está diseñada inicialmente para una capacidad de 14 gigavatios hora, que probablemente se alcanzará a principios del año que viene, dijo Zentgraf. Esto permitiría una producción anual de unos 30 millones de células. "Dependiendo del tamaño de las baterías, esto permitirá equipar entre 185 000 y 350 000 coches eléctricos". Se espera un permiso de hasta 24 gigavatios hora, que se utilizarán en función de la demanda de células de la industria automovilística. Está prevista otra planta en Hungría.

¿Y qué está haciendo la industria automovilística alemana? Además de los proyectos en el extranjero, Volkswagen construye desde el verano de 2022 en Salzgitter su primera planta propia de células de baterías en Alemania. Mercedes-Benz, junto con varios socios, tiene previsto construir varias fábricas de células en todo el mundo para 2030, con una capacidad de producción total de 200 gigavatios hora. Nueve fábricas de Mercedes, incluida una en Kölleda, Turingia, ensamblarán baterías a partir de las células. La empresa matriz de Opel , Stellantis, también se está asociando y tiene la vista puesta en tres fábricas, incluida la de Kaiserslautern, donde está previsto el inicio para 2025.

"La planta de producción de células de baterías de Arnstadt es una parte importante del clúster de electromovilidad de Alemania; la apertura es un avance muy bienvenido que también debe impulsarse con más ubicaciones", declaró un portavoz de la Asociación Alemana de la Industria del Automóvil (VDA) al ser preguntado al respecto. Para atraer más plantas, Berlín y Bruselas tendrían que "volver a situar las condiciones de localización al más alto nivel mundial".

En la inauguración de la planta CATL, también hubo preocupación por la futura estrategia para China del gobierno federal y de la UE. El proyecto CATL es un nuevo tipo de cooperación, afirmó el ministro de Economía de Turingia, Wolfgang Tiefensee (SPD). "Los chinos están trayendo su tecnología a Europa". No muy lejos de la planta, Turingia está levantando un centro de investigación sobre baterías: "allí se están realizando investigaciones conjuntas". Espera que la discordia en el debate sobre una nueva estrategia para China "sea sólo un fenómeno temporal", dijo Zentgraf./red/DP/jha