La NASA y Boeing apuntan al 1 de junio para el primer lanzamiento con tripulación de la nave espacial Starliner de la compañía, mientras los ingenieros investigan la causa de una fuga de helio y examinan cómo podría afectar a partes cruciales de la misión, según informó la agencia el miércoles.

La fuga de helio en el sistema de propulsión de la Starliner ha retrasado la primera misión de la nave al espacio con humanos, inicialmente prevista para el 7 de mayo pero sucesivamente retrasada mientras la NASA y Boeing intentan solucionar el problema y realizar nuevas pruebas en la nave.

La agencia espacial estadounidense dijo que los ingenieros han ampliado su revisión sobre la fuga, que se localizó en un componente de la válvula de un único propulsor, para incluir una evaluación del sistema de propulsión de la Starliner y cómo podría verse afectado por el sistema de helio de la nave espacial.

El sistema de helio de Starliner se utiliza para añadir presión al combustible que alimenta sus propulsores de a bordo, que se utilizan para maniobrar la nave espacial en órbita.

La nave espacial Starliner de Boeing, desarrollada para transportar a los astronautas de la NASA a la Estación Espacial Internacional (ISS), lleva años de retraso y más de 1.500 millones de dólares por encima de su presupuesto. Los persistentes problemas de desarrollo del Starliner han ilustrado la lucha de Boeing por competir con SpaceX, de Elon Musk, con presupuestos más ajustados.

El primer vuelo tripulado de Starliner incluye a los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore. La misión es una prueba final antes de que la NASA pueda certificar el Starliner para misiones rutinarias hacia y desde la ISS.

La agencia espacial dijo que Boeing tiene oportunidades adicionales de lanzamiento los días 2, 5 y 6 de junio en caso de que pierda la ventana del 1 de junio.