Boeing no proporcionó la formación, orientación ni supervisión adecuadas para evitar la explosión de un panel de cabina en pleno vuelo de un nuevo 737 MAX 9 en enero de 2024, incidente que sumió al fabricante en una crisis de gran magnitud, según declaró el martes la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés).
La junta criticó duramente la cultura de seguridad de Boeing y su fallo al no instalar cuatro pernos clave en un nuevo MAX 9 de Alaska Airlines durante la producción, así como la supervisión ineficaz por parte de la Administración Federal de Aviación (FAA).
La presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, afirmó en una reunión de la junta que el incidente era totalmente evitable, ya que el fabricante debería haber abordado la producción no autorizada que fue identificada en numerosas auditorías internas, informes y otros foros de Boeing durante al menos diez años.
«Las deficiencias de seguridad que llevaron a este accidente deberían haber sido evidentes tanto para Boeing como para la FAA», señaló Homendy. «Es poco menos que un milagro que nadie haya muerto ni sufrido lesiones físicas graves».
La NTSB indicó que la formación en el puesto de trabajo de Boeing era deficiente y añadió que el fabricante está trabajando en una mejora de diseño que garantizará que el tapón de la puerta no pueda cerrarse hasta que esté firmemente asegurado.
El accidente llevó al Departamento de Justicia a abrir una investigación penal y a declarar que Boeing no cumplía con un acuerdo de procesamiento diferido de 2021. El CEO Dave Calhoun anunció que dejaría su cargo en los meses siguientes al incidente.
Homendy elogió al nuevo CEO de Boeing, Kelly Ortberg, pero advirtió: «tiene mucho trabajo por delante, muchos desafíos que afrontar, y eso llevará tiempo».
Boeing lamentó el accidente y aseguró que continúa trabajando para reforzar la seguridad y la calidad en todas sus operaciones.
La FAA declaró el martes que ha «cambiado fundamentalmente la forma en que supervisa a Boeing desde el accidente del tapón de la puerta en Alaska Airlines y continuaremos con esta supervisión agresiva para garantizar que Boeing solucione sus problemas sistémicos de calidad en la producción».
El incidente dañó gravemente la reputación de Boeing y llevó a la inmovilización del MAX 9 durante dos semanas y a un límite de producción de 38 aviones por mes impuesto por la FAA, restricción que aún se mantiene.
«Si bien Boeing está avanzando, no levantaremos el límite de producción mensual del 737 hasta que tengamos confianza en que la empresa puede mantener la seguridad y la calidad mientras incrementa la fabricación de aeronaves», añadió la FAA.
Boeing no generó ningún documento para la retirada del tapón de la puerta del 737 MAX 9 —una pieza metálica con forma de puerta que cubre una salida de emergencia no utilizada— ni para su reinstalación durante la producción, y aún desconoce qué empleados estuvieron involucrados, informó la NTSB el martes.
El entonces administrador de la FAA, Michael Whitaker, declaró en junio de 2024 que la agencia fue «demasiado permisiva» en la supervisión de Boeing y que ha incrementado el número de inspectores en las fábricas de Boeing y del fabricante de fuselajes Spirit AeroSystems.
Boeing había acordado en julio pasado declararse culpable de conspiración de fraude penal tras dos accidentes mortales del 737 MAX en Indonesia y Etiopía. Sin embargo, el mes pasado llegó a un acuerdo con el Departamento de Justicia para evitar una declaración de culpabilidad.
El Departamento de Justicia ha solicitado a un juez que apruebe el acuerdo, lo que permitiría a Boeing evitar declararse culpable o estar bajo la supervisión de un monitor externo.
