La NASA y Boeing volvieron a retrasar el viernes el lanzamiento de la cápsula tripulada Starliner de Boeing, dándoles cuatro días más para evaluar una fuga de helio antes de intentar lanzar al espacio a los dos primeros astronautas de la nave, informó el viernes la agencia espacial.

El despegue del Starliner desde Florida se ha retrasado varias veces en mayo y estaba previsto por última vez para el 21 de mayo.

Aparte de la fuga de helio, un problema técnico con su cohete Atlas 5 había provocado un retraso anterior. El programa lleva varios años de retraso y más de 1.500 millones de dólares por encima del presupuesto.

El último aplazamiento dará más tiempo "para finalizar los próximos pasos que aborden una fuga estable de helio", dijo la NASA. El lanzamiento está ahora previsto para no antes de las 15:09 EDT (1909 GMT) del sábado 25 de mayo.

Boeing lleva más de una década desarrollando el Starliner para dotar a la NASA de una segunda nave espacial estadounidense capaz de transportar astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional. La cápsula Crew Dragon de SpaceX, construida en el marco del mismo programa de la NASA, lanzó por primera vez astronautas al espacio en 2020.

La última misión del Starliner, denominada "Crewed Flight Test" (prueba de vuelo tripulado), será la prueba final antes de que la nave reciba la certificación de la agencia espacial estadounidense para volar en misiones rutinarias de astronautas a la EEI. Boeing completó un viaje sin tripulación del Starliner a la ISS en 2022 tras años de problemas técnicos y de gestión.